煤炭是全球能源价格冲击的缓冲器

据外媒10月22日发布的信息称，随着与伊朗的战争持续扰乱能源市场，今年这个冬天正成为全球液化天然气(LNG)进口国非常昂贵的冬天。对于那些有选择权的人——从欧洲到东亚——他们的应对措施是使用煤炭。

这在韩国确是如此。韩国气候与能源部长上周对彭博社(Bloomberg)表示，减少冬季液化天然气(LNG)消耗是当务之急。韩国人正在积极重新审视其对LNG市场的依赖。短短四年内两次价格高得离谱的LNG价格飙升，促使韩国及众多其他国家加倍推进从天然气转向其他能源的计划。

据该部长称，俄乌战争后引发的天然气价格冲击，给韩国电力公司(KoreaElectricPowerCorp—KEPCO)造成了约220亿美元的损失。如今，随着中东液化天然气供应的中断和冬季的临近，韩国人急于避免重蹈覆辙。煤电产能正被视为价格冲击的缓冲器。尽管亚洲煤炭价格因区域需求增加而上涨，但煤炭仍是比液化天然气更具经济效益的选择，并且在供暖和电力需求争夺有限的天然气供应时，煤炭仍是最佳的解决方案。

日本正面临着类似的压力，并找到了类似的答案。10月19日，其全国次日批发电力价格达到近四年来的最高水平，较一周前的价格上涨了25%以上。日本不仅在短期内使用更多煤炭以减少对进口天然气的依赖，而且正开始进行更多结构性调整，以提供煤炭供应的灵活性，从而帮助缓解未来的价格压力。

3月份，日本政府暂停了对燃煤电厂使用限制，以减少对液化天然气市场的依赖。这一决定——以及今年许多其他从天然气转向燃煤的务实选择——在全球对有限的液化天然气货物的竞争推高价格，随着冬季临近，这一决定看起来越来越明智。

欧洲也正面临天然气短缺的困境，剩余的煤电产能为应对能源成本的飙升提供了经济上的生命线。作为电网可靠性后备电源的德国和波兰的燃煤电厂，在天然气价格暴涨之际，也成为了价格冲击的缓冲器。欧洲从煤炭转向过度依赖受天气影响的可再生能源和进口昂贵天然气，这一转变已被证明是一次经济上的严重打击。

燃料选择权曾被视为能源安全与可负担性的基石。在欧洲和美国部分地区，随着其消失，价格飙升已成为普遍现象。

美国东北地区痛苦的高电价就是一个典型的案例。正如《华尔街日报》(WallStreetJournal)所观察到的：“东北地区的电费和取暖费涨幅远超其他地区。在过去六年里，大多数州的居民电价上涨了约20%至30%，而在缅因州(92%)、纽约州(59%)、罗德岛州(45%)和马萨诸塞州(43%)的涨幅则更高。一些家庭每月支付的费用比几年前多出了数百美元。”

美国东北关闭了燃煤电厂，拒绝扩大天然气管道容量，让电网运营商只能靠祈祷和修补胶带勉强维持系统运转。这是一场由无能政策制造的供应危机，正让消费者付出数十亿美元的代价。这也明确提醒现有燃煤机组的价值

电力可负担性已成为美国的首要关切。随着美国液化天然气出口的激增使美国与波动且昂贵的全球市场联系得更为紧密，以及人工智能革命带来的电力和天然气需求的激增，维护——甚至加强——可调配燃料的多样性应成为能源政策的优先事项。

来自韩国、日本、欧洲以及美国东北地区的经验教训再清楚不过：选择权至关重要。煤电是对天然气价格波动不可替代的最佳对冲。

是时候正视这一问题了。