手机已成为全球数量最多和更换频率最高的电子产品之一，许多人一两年就要更换一部手机。由此，产生了大量富含有害物质的废旧手机，对环境产生极大危害。目前中国至少有14亿部手机在使用，每年废弃的手机近亿部。
手机目前已完全占领和融入现代人的生活，许多人到了一刻也离不开的程度，手机已成为全球最畅销和数量最多的电子产品。
全球的手机有多少呢?2011年，《美国医学会杂志》的统计数据表明，全球有50亿部手机在使用。2012年，世界银行估计，到2015年，世界上将有人口75亿，而世界的手机拥有量将达到近90亿部，从现在看，这个数字是靠谱的。
中国工业和信息化部的统计表明，截至2015年3月底，中国的移动电话用户总数达到12.9亿户。然而，这并非是中国人拥有手机的总数，因为许多中国人不止拥有一部手机。据保守估计，目前的中国，至少有14亿部手机在使用，超过中国人口的总数。
在所有电子产品中，手机是更换率最高的品种之一。因为新技术的创新在手机领域非常突出，每一个技术细节的创新都可以成为厂商推出新款手机的理由。在美国，消费者平均每18个月就会选购一部新手机，而在中国，50%的用户在一两年之间就更换手机，近20%的用户在不到一年的时间里就更换手机。平均起来，一般人每1.5至两年就换一次手机。
这就是说，每年有大量的手机被淘汰而成为电子垃圾。数据显示，全球每年销售手机约17亿部，其中美国一年销售量为3.4亿部。那么，全球每年废弃的手机有多少呢?据联合国环境规划署2012年发布的《化电子垃圾为资源》报告说，全球每年废弃的手机约有4亿部，其中美国每年废弃1.3亿部，中国每年废弃近1亿部。
这些被废弃的手机中，全球只有9%-10%进入回收中心，中国的回收率则远远低于这个水平，就算是小部分被回收的手机，也是一些小作坊所为，处理方式很原始，主要有酸洗、烧板、电解。酸洗和烧板就是使用“三酸”(硝酸、硫酸、盐酸)和高温烧烤的办法提取出贵金属，但这两种方式会导致大量重金属进入水体和土壤，对环境造成极大危害。
这种原始式的废旧手机处理场所广布于全国各地，像广东省汕头市潮阳区贵屿镇从上世纪80年代末90年代初起，便开始涉足包括手机在内的废旧电子垃圾的拆解生意，并迅速发展成中国乃至全世界最主要的电子垃圾拆解基地之一。但其“家家点火，户户冒烟”的家庭作坊模式，使得该地区的污染问题变得极为严重，甚至被媒体冠以“全球最毒”等称号。
目前，国内还没有一家企业可以无污染地拆解和处理手机，大量的废旧手机混在普通垃圾中，或被掩埋，或被焚烧，其释放出的大量有害物质进入水体和土壤，经空气和食物链进入人体。
手机含有极多有害物质，废弃后对环境威胁极大
要了解废弃手机对环境的危害，首先需要知道手机里都有些什么构件，里面都存在什么有害物质。
简单地讲，构成手机的主要部件有：手机外壳、主板、手机机芯(CPU)、电池、摄像头、显示屏、触摸屏、喇叭、充电器、耳机、天线等。其中最主要的污染源为主板、电池、外壳、芯片、屏幕等，里面含有重金属、二恶英等众多有害物质。
手机主板就是手机里的主电路板，是手机自身数据存储器。手机主板由多种电子元件组成，有电阻、电容、电感、晶体管，等等。以iPhone为例，一块书签大小的主板正反两面密布了几十个元件，内部还有六七层印刷电路。
手机主板里含有铜、金、银、钯等具回收价值的贵金属，平均每百克手机机身中含有14克铜、0.19克银、0.03克金和0.01克钯。但同时，手机也含有铅、汞、镉、六价铬、锑、铍、镍、锌、聚溴二苯醚、塑料以及阻燃剂等，这些有毒有害物质都具有持久性、生物蓄积性等特性，简称PBT物质。
PBT物质可在环境中长期存留和不断向全球各地扩散，沿着人类和动物的食物链传递并富集，最终可导致癌症、内分泌受干扰、生殖系统和免疫系统受损等问题，这些危害一旦出现，很难逆转。
中国已经是全球化学品生产和消费大国，境内生产和使用的化学品多达45000多种，年均销售额占全球的15%左右，如果加上废旧手机的大量增加，PBT物质对环境的危害会进一步加剧。
废旧手机污染源的另一个重要部件是电池。目前常用的是镍氢电池和锂电池。这些电池在发生作用时依旧需要镉或铅、汞等重金属元素参与，在技术上还没有找到理想的替代方案，所以，只有回收处理才能避免对环境造成污染。但问题是，这些年来，国内对废旧手机电池的处理一直没有较好的方法，也缺乏专门的处理工厂，仅有的几家试水厂家也处于观望状态，大量的手机电池只能混合在一般垃圾中处理。
废旧手机还有一个重要的污染源是手机外壳，因为外壳多以塑料为主，通过磨具冲压成型。手机外壳的材料来源很多，如苯乙烯的共聚物、聚酰胺、聚氯乙烯、高密度聚乙烯、低密度聚乙烯等等，这些物质中有很多是环境的杀手。
