近年来，美国页岩油产量大幅飙升，不但逆转了美国原油产量持续多年的下滑趋势，大大降低了美国原油的对外依存程度，还使美国成为世界石油供应增长的主要来源，在世界石油市场中扮演越来越重要的角色。2014年，美国原油产量为871万桶/日，相比2008年大幅提高271万桶/日，其中页岩油产量为407万桶/日，占美国原油总产量的比例已接近二分之一，且页岩油产量相比2008年的增量达到346万桶/日，高于同期总产量增量。
随着国内原油产量的不断提高，美国原油进口量也在不断下降，2014年美国原油净进口量为699万桶/日，相比2008年减少276万桶/日，而这其中减少的部分主要是轻质油。此前美国轻质油进口主要来自尼日利亚、安哥拉和阿尔及利亚等非洲国家，而由于国内轻质页岩油产量的不断增加，美国从这三个国家的原油进口量已经由2007年202.5万桶/日的峰值降至2014年的20.3万桶/日，2015年7月进一步降至13.6万桶/日。
由于页岩油为轻质原油，与美国炼厂主要加工中重质原油的配置并不匹配，因此美国本地炼厂对轻质页岩油的需求有限。与此同时，法律限制美国原油出口，部分页岩油通过取代从非洲进口的轻质油寻得了出路，而目前美国轻质油进口量已经降至极低的水平，因此更多的页岩油急需寻找新去处。可以说，“页岩油革命”正在使美国陷入轻质油过剩的局面，上个世纪颁布的原油出口禁令仿佛已不合时宜，美国国内对原油出口解禁的呼声越来越高。
美国原油出口禁令可以追溯至上世纪70年代，第一次石油危机中阿拉伯石油禁运让美国认识到保障石油供应的重要性，并推出一系列法令限制本国原油出口。美国原油出口禁令始于1975年实施的能源政策和节约法案，1979年出口管理法案的颁布使原油出口禁令进一步加强。不过，该禁令也存在一些例外，如允许阿拉斯加出口原油，还允许与加拿大进行原油互换。
2014年，美国原油出口禁令开始出现松动迹象。2014年6月，美国批准两家石油公司出口经过初步加工的凝析油；2014年12月31日，美国进一步放宽对石油企业出口经过简单处理的凝析油的限制，并时隔40年首次向韩国、日本出口凝析油，原油出口总量也从多年来10万桶/日以下的水平升至2014年的35万桶/日，2015年这一数据还在不断提高，1月至6月均值为48万桶/日。2015年7月30日，美国参议院能源委员会投票通过了一份关于取消原油出口禁令的议案，众议院发言人也公开表示支持取消原油出口禁令，表明政府已经正式开始重新审视原油出口禁令。8月，美国政府通过了允许美国和墨西哥交换原油的提案，标志着原油出口禁令的进一步松动，并被很多人解读为原油出口解禁的里程碑事件。
尽管，目前原油出口禁令已经在美国国内引起了激烈讨论，但支持者和反对者远未达成共识。短期来看，原油出口解禁的过程仍将面临很大阻碍。但长期来看，鉴于美国国内供需形势的深刻调整，美国原油出口将是大势所趋。如果美国原油出口解禁，一方面将有助于缓解美国国内轻质油供应过剩的压力，进一步刺激页岩油开发，另一方面大量轻质页岩油还将冲击国际石油市场，进一步加剧国际市场的宽松态势，给国际油价带来下行压力。
（作者：霍丽君 为中国石油经济技术研究院经济师）
