南北极海冰仍在以愈来愈快的脚步融化。夏季海冰在以每10年减少13%的速度消退，而过去10年这一速度已经加快。
空气污染或有助于保存极地海冰，但却不是好办法。图片来源：Royalty-Free
极地海冰消失的主要驱动因素是由人类温室气体排放导致的海洋和大气温度的升高。但这并非是影响极地海冰变迁的唯一动因，空气污染在极地海冰变化过程中也扮演部分角色，但其作用是减缓海冰的退化进程。
在温室气体和空气污染的这场“拔河比赛”中，气溶胶并不能完全抵制气候变化对海冰融化的影响。但是一项新研究表明，空气污染可以让极地冰川多留存10年。“这表明极地海冰融化存在复杂性。”加拿大环境署气候学家Nathan Gillett说，“气溶胶对极地气候有着重要影响。”
Gillett是这篇发表于《地球物理学研究快报》的文章的作者之一。该发现表明，在20世纪，气溶胶使极地变暖减缓了60%，考虑到极地正在以两倍于地球上其他地方的速度变暖，这一数据具有重要意义。
自有记录以来，今年夏天在极地海洋最少结冰期上排名第4位(今冬也将是记录中极地海冰最少结冰季之一)。研究人员表示，随着气温继续升高，极地海洋夏季无冰期的到来只是时间问题。
随着时间的发展，气溶胶——构成大气污染物并能把太阳光反射到天空的微小粒子——将继续使北极的气候变暖在一定程度上有所减缓。利用公路碳排放指标以及气溶胶污染物的升高，Gillett和团队预测，极地海洋有可能在2057年左右进入无冰期。
然而，利用空气污染作为减缓极地海冰消退的手段有些像是“和魔鬼在做交易”，将会带来严重的负面影响。“这项研究并不是说我们不应该设立清洁空气法案。大量其他研究已经表明，设立清洁空气法案、减少气溶胶带来的好处更多。”Gillett说。
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