埃克森美孚（ExxonMobil Corp，NYSE:XOM）集团首席执行官雷克斯·蒂勒森（Rex Tillerson）的继任者，将面临一个营收状况不佳、增长动力不足的“瘸腿巨人”。
十年前，当该公司的首席执行官李·雷蒙德（Lee Raymond）在临近退休寻找接班人时，雷克斯·蒂勒森似乎是最完美的人选。这位53岁的德克萨斯人，土木工程专业出身，已经在埃克森美孚的“上游”部门工作长达30年之久，概括起他为埃克森美孚工作的三十年，蒂勒森一直致力于为公司寻找、生产石油和天然气。此外，他还曾经在也门和泰国驻扎过。
蒂勒森当时最大的竞争对手，是来自公司“下游”炼化部门的埃德·加兰特（Ed Galante）。显然，炼化部门的重要性比不上占据了埃克森美孚利润约80%的“上游”部门。
最终，在2006年1月，蒂勒森被任命为埃克森美孚的董事长兼首席执行官。而当月底，加兰特已经退休。
按照埃克森美孚的公司规章，公司CEO的法定退休年龄为65岁，这也意味着蒂勒森将在2017年3月退休。而明年，这家美国最大的石油公司董事会，将会选出他的新任继任者。
历史总是惊人的相似。彭博社称，在本次候选的名单中，领先的候选人杰克·威廉姆斯（Jack Williams），负责公司在全球范围内超过4.5万块油气井的划分。另一名候选人达伦·伍兹（Darren Woods），是公司的炼油业务主管，数以千万计的汽油、柴油和其他燃料都在他的管理下炼出。
他们中的获胜者将获得这个令人印象深刻的公司的控制权。埃克森美孚每天出产的原油足够填满一艘超级油轮；7.5万员工遍布世界各地，每年创造4000亿美元的销售额。而埃克森美孚尚未开发的油气储量也足够巨大，就算哪怕无法再发现新的油田，按照公司目前的生产速率，其储量仍可以维持近20年的生产。
然而，埃克森美孚却在蒂勒森继承时期，各项数据出现了显著下滑。
蒂勒森刚接任时，埃克森美孚有287亿美元现金储备，每天原油产出接近430万桶。如今，该公司的产量下降到了400万桶/天，其现金储备更是下降了85%，至43亿美元。此外，飙升的项目成本和腰斩的能源价格正在侵蚀这家能源巨头的利润。
“因为雷克斯·蒂勒森接任时，世界已经发生了巨大的变化。”零售经纪商爱德华琼斯（Edward Jones）的分析师布莱恩·扬博格（Brian Youngberg）对彭博社表示，“他离任后，他的继任者将面对一家原油产量相较十年前减少很多的石油公司。”
1999年，当埃克森重金收购美孚之后，公司不得不开始寻找原油产量增长的新来源。当蒂勒森被任命为首席执行官时，他决定在西非和拉丁美洲进行勘探，但这一举动却一直收效不大。此外，2010年，因看好美国页岩气前景，他决定以350亿美元收购美国天然气巨头XTO能源公司（XTO Energy Inc），以获得该公司在德克萨斯州页岩气资源和技术。
然而，2012年，天然气的价格跌落，目前仍处于低价状态。“事实证明，他对天然气价格的赌注是完全错误的。”扬博格对彭博社表示。
2011年，蒂勒森掌控的埃克森与由克里姆林宫控制的俄罗斯石油公司合作，联合勘探北极石油。但俄罗斯总统普京对乌克兰政局的干预引发了针对俄罗斯的国际制裁，这也迫使埃克森美孚放弃该项目，前期10亿美元的投资也打了水漂。
在石油供过于求、油价低于50美元的情况下，石油公司正在缩减开支进行应对，这对于蒂勒森的继任者而言，投资进行勘探、开发，找到新的油田也变得更加艰难。“埃克森美孚没有了往日的增长，回报率也呈下降趋势。除了石油价格之外，具体的变化仍未可知。”券商沃尔夫（Wolfe Research）的分析师保罗·桑基对新闻网站Market Watch说。
好在，与竞争对手的石油公司相比，埃克森美孚在低迷的行业环境中已经成功避免了大规模裁员，并维持了其AAA的信用评级。“如若决定开始新的大型项目，公司能花几十年兑付利润。”桑基说。
那么，这一次的竞争谁将会取得胜利呢？是负责勘探等上游部门的威廉姆斯还是负责炼化部门的达伦·伍兹？
今年3月，蒂勒森曾在公开讲话中表示，埃克森美孚公司计划将美国页岩原油的产量在三年内翻番。彭博社认为，这一战略可能有利于威廉姆斯竞争该公司的最高职位。
因为他是蒂勒森在收购XTO后，亲手挑选的领导者，丰富的经验是他有利的竞争条件之一。而且，威廉姆斯做得还不错：他将XTO的权限设置为半自治单元，这确保了XTO的钻探工程师在埃克森美孚的强硬集中决策中保持独立。这也使得埃克森美孚能在最大程度上依靠XTO的专业知识，增加其在美国的页岩产量。与此同时，在过去三年中，埃克森美孚一直在缩减达伦·伍兹所领导的炼化部门以降低成本、提高利润。
最终，能够接替蒂勒森职位的人选，也许是那位能为埃克森美孚公司在美国页岩生产做出突出贡献，亦或是能给该公司带来实质性利润增长的人，但如果一切都像十年前那样，失败者可能得找一处新的地方工作了。
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