石油是利比亚的生命线，该国几乎没有其他工业。据世界银行统计，石油收入占利比亚政府预算的95%以上。由于约80%的利比亚人工资都靠政府发放，毫不夸张地说，石油就是利比亚人的衣食住行。没有任何一个国家会如此依赖单一的能源。
美国西点军校北非风险顾问和助理教授杰夫·伯特表示，“没有石油收入，利比亚人的生存就是大问题。因为没有出口收入，就没有钱和食物”。
政治分裂
由于过去一年利比亚内战形势恶化，出口收入大幅下降，能源产出目前约为卡扎菲时代的1/4，石油成为利比亚各方争夺焦点。
2014年5月以来，利比亚有两个相互竞争的政府。去年，利比亚选出国民代表大会，但因投票率低，部分利益团体认为，其被不公平地代表了。因而，在首都的黎波里的利比亚国民议会声称，它是利比亚人民的唯一合法代表机构。在东部城市托布鲁克的利比亚国民代表大会则宣布，其是唯一具有合法性和被国际承认的政府。
由于利比亚政府分裂成两个，大多数机构也一分为二。两个政府分别任命各自司法系统的法官，运行各自的中央银行，并保留独立的军事力量。
最严重的分裂则是利比亚国家石油公司（NOC）的分裂。鉴于石油在利比亚国民经济中的地位，利比亚国油的重要性不言而喻。利比亚国油总部一直位于的黎波里，而国民代表大会则在去年12月宣布，东部利比亚国油在托布鲁克成立，所有石油公司必须仅与该公司进行交易。因为国民代表大会认为，东部利比亚国油隶属于被国际承认的政府。
联合国安理会3月的会议曾通过一项决议称，利比亚国油将保持独立，并公平地与两个政府进行交易。决议签署时，多数石油出口港口还在托布鲁克政府的控制下，而所有合同和支付都是通过的黎波里政府进行的。该决议致力于维持现状。
但是3月签署的决议显然没有实际意义。接下来的几个月，托布鲁克政府一直在推进建东部利比亚国油的计划，而的黎波里则坚决反对，并坚持所有石油合同必须通过它们之手。
国油的烦恼
利比亚国油既是生产者，又具有管理者的功能。因为利比亚国油缺乏石油勘探的技术，通常与外国石油公司合作开发油气，并负责争取最佳交易，同时也监督资源管理和生产。这个角色需要丰富的经验和政治手腕，而的黎波里的利比亚国油声称，只有它才有这样的能力。
但东部利比亚国油也没有退让。8月，托布鲁克政府任命曾任利比亚国油工程师的埃尔·马格拉比作为东部利比亚国油的主席，并希望他能走出前任失败的阴影。
随着新主席掌舵，托布鲁克政府主导的东部利比亚国油开始说服外国石油公司将业务扩展至东部。在马耳他9月举行的一次会议中，马格拉比告诉潜在的外国投资者，公司已在迪拜和埃及设立银行账户，准备完全绕过的黎波里进行交易。
虽然没有大型石油公司参加该会议，但东部利比亚国油向较小的石油公司提供了有说服力的论据。从理论上讲，它的确是代表利比亚唯一被国际公认的政府，而且还控制了该国主要的出口终端。
马格拉比在会议上称，“已向一些违法交易的国际石油公司提出警告，不希望非法局面继续下去”。
到目前为止，包括BP、埃尼和道达尔在内的多数外国石油公司都选择继续与的黎波里政府交易，而非国际公认的托布鲁克政府。一位阿拉伯海湾石油公司的前雇员表示，控制利比亚石油的法律合同昂贵且有约束力，企业都不愿把命运寄托在缺乏经验的托布鲁克政府手中。而且托布鲁克政府缺乏管理经验，马格拉比之前确实在利比亚国油工作，但已脱离该领域好多年。
谁能控制石油
联合国利比亚特使贝尔纳迪诺·莱昂曾试图说服的黎波里政府和托布鲁克政府签署和平协议，结束争斗。莱昂拟出几个连续计划，期望最终能签署和平协议，但他一直未能说服两个政府签署任何协议。11月4日，联合国宣布，德国外交官马丁·科布勒将取代莱昂，并将面临重启谈判的艰巨任务。
和平协议将包括任命所有政府机构唯一领导者的规定，包括利比亚国油在内。不过，托布鲁克政府已表明对该协议不屑一顾，且仍在积极寻求如何从竞争对手手中抢客户。
到目前为止，东部利比亚国油还没有成功完成任何交易。但如果它能进一步巩固占有的石油生产和出口设施，情况可能会有所改变。
托布鲁克政府11月3日关闭了Zueitina石油输出港口，迫使的黎波里政府不得不通知买家，可能无法履行合同义务。不管未来谈判走向如何，托布鲁克政府表明，其有能力阻止竞争对手获得至关重要的出口设施，而这可能有决定性的意义。兰德国际安全防务政策中心副主任克里斯托弗·屈维斯称，“对外国石油公司来说，利比亚国油的吸引力在于其对石油的控制”。
实际上，冲突涉及的不仅是两个争吵不休的政府。利比亚拥有许多部落分别有自己的利益和拥趸。屈维斯称，“我认为一切有关掌控力的问题都归结于谁能控制石油”。
