美国曾在2001年宣布退出《京都议定书》，之后一直遭到国际社会和国内环保人士的批评。尽管时任美国总统布什表示，全球变暖的原因和影响等问题在科学上还需研究，但批评者认为，美国政府的真实目的是为了照顾大能源公司和国家利益。总之，退出《京都议定书》一度让美国的颜面扫地。
然而在刚刚结束的2015年巴黎气候大会上，美国政府的表态与十多年前相比则有了翻天覆地的变化，政府要员不仅积极参与，而且姿态很高。美国总统奥巴马在会议期间称，美国愿做抗击气候变暖的先锋，国务卿克里在气候协议达成后称，这次气候大会的协议是所有美国公民的巨大胜利，协议达成将造福地球上的所有人。美国对于气候变化问题的态度在十多年后的今天能有如此大的变化，其底气应主要归功于页岩气革命。
美国页岩气产量的跃升始于2007年之后，近年来页岩气产量的快速增长使得美国天然气产量大幅提升，目前年产量已超过8000亿立方米。目前美国是全球最大的天然气生产国和消费国，天然气消费量接近8000亿立方米。十多年前的2001年，美国天然气产量为5500亿立方米，之后几年直至2005年天然气产量一直小幅下降，稳定在5000亿立方米之上。这一时期页岩气产量在天然气产量中的占比较低，仅有几百亿立方米。2005年之后，得益于水平井技术及分段压裂技术的进展，美国页岩气产量突飞猛进。2007年美国国内页岩气产量尚不足400亿立方米，到了2014年页岩气产量已经增至3800亿立方米，7年间增长了近十倍，而常规天然气产量并无太多增长，页岩气成为美国天然气产量增量的主要部分。
页岩气产量的大幅增长导致天然气供应充足之后，美国加快了天然气对煤炭等高碳能源的替代步伐，突出地表现在天然气发电领域。2007年，美国天然气发电占美国一次能源发电的比例为21.6%，煤炭发电比为48.5%。到了2014年，美国天然气发电比例上升至27.5%，煤炭降至38.6%，天然气和其他新能源一道实现了对煤炭发电的强劲替代，其中天然气起主要作用。随着美国页岩气产量继续增长，预计2015年和2016年美国天然气发电的比例将达到32%左右，与煤电比例基本相当。此外，美国天然气产量大幅增长之后，由于此前出口受限制，除发电领域之外，天然气开始向工业领域渗透，天然气化工也蓬勃发展。据美国能源信息署报道，在美国巴肯及鹰福特等页岩气产地，大批天然气化工项目在未来几年将上马。
有趣的是，美国二氧化碳排放由高转低的拐点也是在2007年前后出现的。这一拐点的出现对于美国温室气体减排具有里程碑式的意义。据美国能源信息署数据，2001年美国二氧化碳排放量为57.5亿吨，2007年增至60亿吨，该年度排放量处于峰值，之后便出现下降。二氧化碳的排放主要来自煤炭的使用，由于天然气在2007年开始对煤炭大量替代，二氧化碳的排放被有效控制，使得美国在温室气体排放问题上在国际社会的话语权和主动性显著增强。设想，如果没有页岩气，仅仅依靠美国常规天然气5000亿立方米的产量，美国恐怕不能在低碳能源对高碳能源的替代方面做到游刃有余。
美国天然气产业的发展模式及相关产业的结构调整路径很难完全复制，毕竟没有几个国家能像美国那样，拥有雄厚的经济实力、先进的技术和丰富的页岩气资源。但是美国在能源结构调整中，特别是发电领域大规模推广和使用天然气替代煤炭的做法，对于我国这样的能源消费大国尤其具有借鉴意义。当前，我国的环境污染问题已较为严重，单是国内部分城市雾霾高发，已严重影响到经济社会发展和人民群众身体健康。追根溯源，环境问题的出现与我国一次能源消费以煤为主的结构有很大关联。
综合考虑国内外能源供应现状，以及各种一次能源的资源禀赋和产业化程度等因素，现阶段大力发展天然气以替代煤炭，是优化我国能源结构、提高能源利用效率，同时减少对环境伤害的现实途径。2014年年中国际油气价格大幅下跌以后，全球油气市场正在由卖方市场转向买方市场，低油价在近中期有可能延续下来。这一形势的变化对我国等油气对外依存度较高的国家而言意味着机遇。应加大从国际市场引进天然气资源力度，同时加大国内基础设施建设力度，并适时调整天然气利用政策，为天然气的大规模应用创造条件。
