当石油价格很高,替代能源的公司通常繁荣，但当原油成本暴跌时，并不意味着所有都是厄运和忧愁。
一个温暖的冬季、低原油、丙烷和取暖油的价格，这个冬天，充足的馏分油库存就能满足普通家庭，但木屑颗粒和其他生物能源行业受更为复杂的影响。
截至2015年11月30日，Cushing、Oklahoma(是美国最主要的原油存储地)、西德克萨斯原油现货价格为每桶40.43美元，自2009年初以来最低。从2014年6月下旬106.64 美元一桶下跌，根据美国能源信息管理局指出。住宅丙烷价格进入2015-16年采暖季平均为1.94美元每加仑，比2014年初每加仑低了近44美分。批发丙烷价格平均每加仑近59美分，较2014年10月份第一周每加仑低了近54美分。截至9月，工业天然气价格为每1000立方英尺3.53美元，低于住宅或商业天然气价格。相比于在2014年2月6.58美元来说下降了，相比于2012年05月低点3.02美元来说上升了。纽约港超低硫柴油2号现货价格，截止到11月30日，是1.345美元一加仑，从在2014年2月的3.394美元高点回落。
与一年前相比，油价下跌超过1美元。截至10月5日，住宅取暖油平均价格为2.41美元每加仑，比2014年同期低1.11美元。平均批发取暖油价格在寒冷季节的开始是1.63美元，比2014年的第一周低了近1.04美元。 环境影响评价（EIA）说，2015年冬天温暖的天气和较低的原油价格是九年来最低的预期平均住宅取暖油支出。
此外，在东北美国馏分油燃料库存进入冬季都是充足的，由于新兴经济体增长放缓，它是近几年的馏分油消费量主要驱动力。
那么，这一切对于木屑和其他生物能源行业来说意味着什么？这是错中复杂的，当然，不是意味着厄运和黑暗。“如果你看看等式一边的物流，石油价格的下跌意味着用于铁路和卡车运输柴油成本较低，从而增加盈利能力，”SG Preston公司的创始人和首席执行官R. Delbert LeTang说，生物能源的启动于四个生物基市场细分-SGP生物质、SGP木屑颗粒、SGP生物能源和SGP生物燃料。该公司十月最新的消息，宣布与总部位于休斯顿的EPC承包商IHI E＆C签订协议，开发5个可再生柴油项目，每个规模120Mgy。
“有一段时间，我们为东北主要的全球生物质公司供应木片，当柴油价格高达每加仑4美元时，”LeTang说。 “这转化为木片的交付成本意味着相当高。对于最终产品定价，客户寻找平价石油产品和高投入成本使其更具挑战性。但是，当这些投入成本，或者相关运输成本，减少40％至60％，这使以客户为中心的公司为客户省钱，同时保持自己盈利。可以有一个非常积极的影响。”
Cory Schrock是Fiber By-Products Inc公司工厂经理，该公司位于密歇根州White Pigeon 80000吨颗粒厂，是由他父亲在上世纪90年代初成立的，向该地区的锯木厂和其他木材行业的制造商提供服务的，包括承包给他们的废物。公司有一支柴油卡车车队，用来运送原材料公司积累了柴油卡车车队长途原料和动物床上用品，这是正在发展的市场之一。 “到2004年，企业已经壮大，有更多的木材纤维和废料需要我们处理。”Schrock说。不断增长的颗粒市场引起了公司的关注，在2006年年中，它踏入颗粒制造行业。该公司打造品牌，填补各种自有品牌的包装袋。
凭借自己的车队，Schrock说，较低的柴油价格对公司来说是积极的。 “我们每天大约有18辆卡车，较低柴油价格始终是受欢迎的，”他说。 “它我们的费用变得更低。我们的卡车每加仑大约6英里，他们每天运行约300英里。这是一笔很大的开支。“Schrock说有了新的排放法规和控制，车队运营成本更高。“我们每加仑的里程数就更少了，过去几年中的高燃油价格真的伤害了这个行业，”他说。
位于伊利诺伊州的罗克福德，Equustock LLC公司始于2001年，主营宠物用品，如猫砂、动物颗粒，松木刨花和石油吸附剂。“然后，通过使用我们的原料的副产品制作颗粒，创建了一个品牌，”Equustock公司的所有者和执行合伙人Claire Brant说道。该品牌是“ Big Heat Fuel Pellets”，但Equustock公司也做合同包装。它的燃料颗粒销往Home Depot,、Menards,、Lowe和其他零售商。多年来，该公司签约获得数家工厂，共计10个厂，15万吨颗粒产能。 “一些我们拥有的，一些我们的合作伙伴，一些跟我们有独家合作伙伴关系的，”Brant补充说，该公司还经营50至60辆卡车的车队。 “如果供货方成本更低，有时客户很难压低他们的价格来抵消，但我至今没看到这一点，”她说。“订单现在暂不放缓。”
降低运输成本可以扩大各地颗粒厂产品交付半径。“对我们来说，始于700英里”Brant说，“但多年来，由于燃料价格上涨，这个缩水到350英里。但是2015年我们可以看到较低航运成本带来的好处，我们正在增加半径500-600英里之间。”
另一面，但是当传统能源价格高企的时候，生物质发电、颗粒和可再生燃料通常更受欢迎。“我们是一种替代能源业务，我们喜欢看到常规能源高成本，”Schrock说。“这使我们的产品更有吸引力。这似乎是自私的，但在美国，我们正在努力开发替代能源，而当石油价格回落，我们所有的努力似乎都是徒劳的，我们必须从头再来。“Schrock说，显然是石油价格和颗粒供需之间有关联，当石油价格高，颗粒有很高的需求。“我们只是学习如何调整，”他说。“有很多因素推动我们的替代燃料---高成本的石油和丙烷就是其中一个。在过去几年，日益增长的新产能需求，确实改变了木屑颗粒市场。我们在这里所做的更改就是满足这一需求。现在，需求软化和降低的能源成本。再者，我们仍在等待冬季开始。“Schrock说，能源价格七年低暗示整改期。 “这正常吗？”他问。“我对此表示怀疑。经济会回来的。这个世界是由能源驱动。世界消耗更多，价格就会涨回去。”
当木屑颗粒成本下降是由于油价下跌导致，它能低到与低的天然气，丙烷和取暖油价格进行竞争？“不，”Brant说。“我们受益于更低的运输成本，如果我们向客户收取卸岸价格，我们能从中受益。所以这可能会抵消较低的销售量，我想。”
在这一点上，Brant说，低油价并没有压低 Equustock公司的颗粒价格。“这是由其他生产者决定的，”她说。“改用燃料颗粒作为主要来源的人们会继续使用颗粒，除非价格贵得离谱，他们负担不起。我们没有看到任何销售的差异，但是我们拭目以待。当然，这可能更受天气影响。”
Schrock说，这是一个定价和量的比赛。“在哪里降低价格，并保持较高产量，”他说。“你必须以以产量取胜，并想出一个办法来推销自己的产品，当石油价格如此之低。作为木屑颗粒公司，市场会迫使我们进行调整。”
虽然油价和颗粒需求超出个体生产者的控制，他们能够控制的就是经营多元化业务，并将产品分配到那些少受能源价格影响较小的市场。Brant说她的做法，从多元化木材产品业务的角度来看，可能是不同于完全投身于燃料颗粒的人。“我更好知道如何向我们所服务的各个市场分配生产，”她说。“但我们确实有很多燃料颗粒在那里。”
Schrock指出，纤维副产品制作成颗粒有足够长的时间来了解的各种因素，包括冬季的预测和能源市场，如何影响颗粒市场。“我们安然度过这场风暴，我们可以最大程度吸收市场，”他说。“我们做一个优质的产品，我们的价格具有竞争力。而且，由于我们有我们服务等市场，我们可能要有一些调整。我们仍然会处理相同数量的纤维，它只是进入其他市场，如覆盖和动物垫草。”在其20多年的经营，Schrock说，纤维副产品从来没有在市场低迷的时候通过采取裁员方式保持盈利。“我将我们的成功归功于多样性，”他说。“它使我们能够适应市场。”
尽管裁员可能不是因为密歇根州White Pigeon低油价造成的，需要更加节俭的操作。“我坚信高效率运作，比如手头上有大量的备件帮助，” Schrock说。“当石油价格低，也许我的备件清单更保守，或者我们不太容易修理或更换掉非关键的部分。”
对于液体生物燃料，LeTang说支撑一个公司度过低油价的挤压是其控制原料的能力。 “我们使用的技术能使用所有的原料，而我们将专注于为植物油，”他说，不愿透露更多细节。“我们对这一过程有直接的控制权。我们将其商业化，结果我们可以控制原料投入价格。“他说，SG Preston可再生柴油会产生一个固定价格和附加值，实现市场标准的升级，以避免与低油价对相关市场的冲击。“我们没有一个价格对冲的任何指标，”他说。“今天可能会稍微高一点，任何正在寻找石油波动的人都知道，在某个时间点，会回到原来的地方，客户被要求采取防护措施。我们提供的是成品，这是一个自然的对冲。我们有一个固定的、长期预测价格。我们设计的模型来预测长期值。这就是客户正在寻找，这就是投资界所期待的。”
从自然对冲的角度来看，LeTang说SG Preston公司依靠其产品强有力的价值主张和增值销售给客户，以及公司帮助其客户提供更强的终端产品给他们客户的能力。“我们驾驭和满足我们完全整合的业务模式，这使我们能够控制我们的投入价格，”LeTang说。
能源的支持者感到欣慰的是，市场还是有很多积极的地方。低能源价格不仅仅能降低运输成本或扩大产品交付半径。特别是一种常见的浅表观察，认为高油价对于生物能源的普及影响通常是负面的。例如，它可以对行业起到稳定作用，更快更健康发展。“我希望这些低油价能够阻止一些人继续跳进行业，”Brant说。“有钱人跳进来淡化生产池，通过建立更多的工厂，以缓解产品短缺，这是我们在过去几年里所看到的。某种程度上说市场是饱和的，让那些在商界人物自行想办法获利。现在可能是一个转折点。“SG Preston公司是其中一个制止颗粒生产计划的公司，不是因为低油价。“我们现在把颗粒搁置一边，由于缺乏海外监管市场能见度，”LeTang说。
甚至是会因低油价出现紧张的生物能源市场的看法，认为可能在颗粒行业发挥达尔文自然选择学说影响，而这些公司不太容易适应不断变化的市场条件，会逐步淘汰或吸纳更大，更强的竞争对手。“颗粒的好消息是，仍存在一些机会，市场可能会迫使整合，但不是坏事，” Brant说。“作为一家公司，我们现在在学习模式，这样当人们拿石油和天然气跟颗粒比较捆绑起来，颗粒的盈利能力下降，这对我们来说是很好的机会。”
