尽管日本在2011年3月遭受了天灾巨变，但是这一年的日本光伏市场却持续增长，并突破了1GW大关。2011年日本光伏市场增幅为30%，远远低于2009年和2010年100%的增幅。而中国市场则凭借其国家电价补贴政策和充足的光伏组件供应超出了日本市场一倍。今年，日本像其他光伏市场领先国家一样执行了真正的上网电价(FIT)政策，并拓展住宅领域以外的多样化市场。可以说，2012年日本已经走上了一条高增长的发展道路。
日本国内光伏市场最初的建立源于20世纪70年代初的一项国家政策，该项政策旨在引领全国摆脱对进口石油的依赖。日本国内几乎没有石油和天然气储量，为了应对石油禁运，日本政府出资扶持项目研发，并制定政策以支持光伏系统的引进和传播。日本政府最重要的计划之一就是住宅光伏系统普及计划(ResidentialPVSystemDisseminationProgram)，可以提供前期现金回扣。在1994到2005年间，该计划资助的光伏项目装机容量已超过930MW，包括25万个住宅光伏系统。与此同时，日本也成为世界上光伏生产与安装的主导市场。
12年后，日本政府认为其光伏市场已经能够自给自足，于是终止了住宅太阳能系统补贴计划，而德国和其他几个国家却不断推动国家上网电价政策。2006年，日本光伏市场装机容量有史以来第一次出现了下降;2007年继续下滑至230MW;2008年也保持同样的水平。由于日本组件制造商主要向利润率更高的欧洲出口组件产品，所以日本光伏市场的萎缩不仅仅是由于缺乏激励机制，也是由于国内可用组件的匮乏。
为了阻止市场的进一步萎缩，日本政府于2009年1月重新启动了住宅光伏补贴计划。自此，日本住宅光伏市场便强势回归。
外，2009年11月，日本政府发起了NetFIT政策，要求十家电力公用事业单位以优惠费率购买光伏系统产生的多余电力。例如，目前住宅光伏发电业主十年内都可以享受42日元/千瓦时的回购电价，相比之下，传统电费平均仅为20日元/千瓦时。这一政策仅规定购买光伏发电的多余电力而非全部电力。日本实行这一政策的主要原因是鼓励节约能源，并限制由所有电费缴纳人共同承担的补贴费用。
许多住宅光伏系统业主不仅具备获得政府补贴的资格，还同时分别享有他们所在县、市和镇的补贴。自2011年10月起，共有870个地方政府提供了包括补贴和贷款在内的光伏支持计划。
日本基于住宅光伏发电建立起来的光伏市场所表现出的实力是独一无二的。根据研究机构NPDSolarbuzz发布的亚太地区季度光伏市场研究结果，日本住宅太阳能发电领域一直具有强大的优势，并在2011年占据了86%的市场份额。此外，随着2012年7月一项新的上网电价计划的执行，日本非住宅太阳能发电市场也将起飞，住宅太阳能市场会随之逐渐下滑，即便如此，该领域依然会主导国内光伏市场需求。
过去，日本政府对非住宅光伏市场曾给予了强大的前期现金奖励的支持，补贴金额约为安装系统费用的30%-50%。但是，由于较高的安装系统成本以及较低的电费，非住宅光伏市场增长远没有住宅光伏市场增长的快。到2011年，政府光伏补贴计划不再适用于非住宅光伏项目。为了弥补补贴政策的缺失，政府将netFIT电价从2010年的16日元/千瓦时提升到40日元/千瓦时。由于该项政策只补贴多余的光伏发电，因此它也未能有效地推动非住宅太阳能市场的发展，
2011年8月，日本政府通过了一项完整的上网电价法案，旨在加速大型可再生能源技术的发展，该法案将于2012年7月1日起生效。此次将对所有太阳能发电进行补贴，并向500KW以上的光伏系统开放。
这项新的法案不仅令日益衰退的国内组件制造商为之振奋，同时也使海外组件制造商和项目开发者为之欣喜。很多国内光伏安装商都创立了新的非住宅光伏部门。很多地方政府也已列出可供公用事业规模光伏项目租赁的土地或者建筑物，进而促进当地经济发展并避免因福岛核电站泄漏所导致的全国所有核电站关闭而造成的电力供应不足。许多国外组件制造商如尚德电力、天合光能、阿特斯阳光电力和Q-Cells都已进军日本市场。最大的融资和开发公司之一SunEdison也已正式展开在日本的业务。
在2008年以前，日本光伏市场的产品全部由国内组件制造商包括夏普、京瓷、松下(原三洋公司)、三菱电机等企业提供。在日本的30多个非本国组件制造商中，中国尚德电力也是其中一个，该公司在日本住宅光伏补贴计划重新启动之际也打入了日本市场。随着国内市场的再次增长，进口组件已占据很大的市场份额。2011年日本进口组件占全部产品供应的比例已接近20%。一些非本国的组件制造商则与知名零售商或者分销商合作，充分利用他们在日本的品牌及认知优势。
很多企业实体都对这项新的补贴政策寄予了厚望，并宣布在日本各地部署大型光伏项目的计划。日本政府曾表示，新的上网电价将足以提供高的光伏投资回报率。截至2月初，日本政府还没有宣布新的上网电价费率。据业内人士猜测，日本非住宅光伏项目上网电价将在38日元/千瓦时左右，期限为15年。
在新的上网电价政策实施前几个月，由于电价及政策条款的不确定，很多项目都已被搁置。
日本需要用可替代能源来取代核电。目前，所有的企业都在忙于融资、获取组件和土地许可证，他们都已经蓄势待发。而唯一缺少的因素就是"正确"的电价，它既可以成就也可以毁灭日本光伏市场的未来。
