垃圾是人类日常生活和生产中产生的固体废弃物，由于排出量大，成分复杂多样，给处理和利用带来困难，如不能及时处理或处理不当，就会污染环境，损害人类和动物的健康。
我国目前正面临着城市垃圾之困，成为世界上垃圾围城最严重的国家，每年可产生垃圾1.5亿吨。高速发展中的城市，正在遭遇“垃圾围城”之痛。一边是不断增长的城市垃圾，一边是无法忍受的垃圾恶臭，成为城市垃圾处理中的棘手问题。
垃圾处理就是要把垃圾迅速清除，并进行无害化处理，最后加以合理的利用。
垃圾处理的目的是无害化、资源化、经济化和减量化。
垃圾的危害
在日常的垃圾处理过程中会产生毒王二英。又称二氧杂芑，是一种无色无味、毒性严重、无色无味的脂溶性物质，所以非常容易在生物体内积累，对人体危害非常严重。
二英是一种在工业上没有用处的副产物，大约有419种类似二英的化合物被确定，实验证明，二英一旦进入人体，就会长久驻留并且损害多种器官和系统，因为其本身具有化学稳定性且容易被脂肪组织吸收，并从此长期积蓄在体内，可能透过间接的生理途径而致癌。它们在体内的半衰期估计为7~11年。
在环境中，二英容易聚积在食物链中。食物链中依赖动物食品的程度越高，二英聚积的程度就越高。自然界的微生物和水解作用对二英的分子结构影响较小，因此，环境中的二英很难自然降解消除。它的毒性十分大，是氰化物的130倍、砒霜的900倍，有“世纪之毒”之称。国际癌症研究中心已将其列为人类一级致癌物。环保专家称，二英常以微小的颗粒存在于大气、土壤和水中，主要的污染源是化工冶金工业、传统垃圾焚烧、造纸及生产杀虫剂等产业。日常生活所用的胶袋，PVC（聚氯乙烯）软胶等物都含有氯，燃烧这些物品时便会释放出二英，悬浮于空气中。
垃圾在储存、运输、焚烧过程中会释放出恶臭气体，这种气体不但会严重危害人的身体健康，还会产生二次污染。特别是在填埋场运行过程中，因其量大、持续时间长、影响范围广等特点，近年来已引起人们的广泛关注。
按其组成可分成五类：①含硫化合物，如H2S可在900℃~1400℃的高温分解，SO2、硫醇、硫醚可在温度为390℃分解等；②含氮化合物，如氨气、胺类、酰胺、吲哚等；③卤素及衍生物，如氯气、卤代烃等；④烃类及芳香烃；⑤含氧有机物，如醇、酚、醛、酮、有机酸等。其中大多数可以在温度为900℃以上分解。
“地沟油”泛指在生活中存在的各类劣质油，如回收的食用油、反复使用的炸油等，地沟油最大来源为城市大型饭店下水道的隔油地，长期食用可能会引发多种癌症，对人体的危害极大。
毒性：地沟油的毒性高于砒霜上百倍，每年多达300万吨的地沟油流向国人餐桌……也就是说你吃10顿饭，可能有1顿碰上的就是地沟油。
检测：截至目前，科学家们还没有找到一种理想的检测和鉴别地沟油的手段，给控制地沟油带来困难。
危害：长期摄入，人体将出现体重减轻和发育障碍，易患腹泻和肠炎，并有肝、心和肾肿大及脂肪肝等病变。此外，地沟油受污染产生的黄曲霉毒性，不仅容易使人诱发肝癌，在其他部位也可以发生癌变，如胃部、肾部、直肠及乳腺、卵巢、小肠等部位产生癌变。
2002年，国家出台的“食品生产经营单位废弃食用油脂管理的规定”明确要求，不得将废弃油脂加工以后再作为食用油脂使用或者销售。
垃圾的分类
垃圾可分为可回收垃圾、厨余垃圾、有害垃圾和其他垃圾。一般经过分类、分选等预处理后垃圾热值已接近发达国家城市垃圾的热值。
1.可回收垃圾主要包括废纸、塑料、玻璃、金属和布料五大类。通过综合处理回收利用，可以减少污染，节省资源。
2.厨余垃圾包括剩菜剩饭、骨头、菜根菜叶、果皮等食品类废物，经生物技术就地处理堆肥，每吨可生产0．3吨有机肥料。
3.有害垃圾包括废电池、废日光灯管、废水银温度计、过期药品等，这些垃圾需要特殊安全处理。
