PNNL的科学家和工程师们将几个化学步骤整合成了一个连续的流程，从而简化了利用海藻生产燃料的过程。最重要的降低成本的措施是，这个生产流程采用的是湿的海藻。大多数现有的流程都需要把海藻干燥，这既耗费能源，也增加成本。而这个新的流程使用海藻混合液，其中80%到90%都是水。
虽然还有一些团队在尝试用类似的方法制造生物燃料，但大多数都是每次完成一批。而PNNL的系统是连续运转的，在实验室里所用的设备里，每小时可以处理1.5升海藻混合液。虽然这似乎并不多，但是已经非常接近大规模商业生产的要求了。
PNNL系统还取消了现在常见的海藻处理流程中用到的步骤，即用乙烷等溶剂从海藻剩余物中提取出富含能源的油。相反，PNNL的团队使用的是全部的海藻，将它们置于高温高压之下，将大部分生物量转化为液体和气体燃料。
这个系统的产物包括：
· 原油，可以被转化为航空燃料、汽油或柴油。根据这个研究团队的经验，海藻中大约50%的碳可以转化为原油中的能源——有时高达70%。
· 净化水，可以被循环利用来种植更多的海藻。
· 燃料气体，可以燃烧发电，或者经过净化后制造汽车用的天然气。
· 氮、磷、钾等营养物——也是种植海藻所需的关键营养物。
一项关于微生物新陈代谢的分析发现，这些细菌可以利用周围环境中的铁和氮，并循环利用稀有的营养素来满足新陈代谢的需要。
也许最重要的是，这个团队发现，这些生活在岩石深处的微生物可以使石油中常见的芳香族化合物发生新陈代谢。
