合同能源管理是在市场经济条件下的一种节能新机制、商业新模式，是指基于这种机制运作的专业化节能服务公司与用能单位以契约形式约定节能项目和节能目标，节能服务公司为实现节能目标向用能单位提供必要的服务，用能单位以节能效益支付节能服务公司的投入及其合理利润。
上世纪70年代中期以来，合同能源管理模式在市场经济国家中逐步发展起来，成为一个新兴的节能产业，在达到节能减排环境社会效益的同时，双方按照一定比例共同分享节能带来的经济效益。其实质就是，以减少的能源费用来支付节能项目全部成本，允许用户使用未来的节能收益为工厂和设备升级，以及降低目前的运行成本。
“十二五”期间我国节能服务产业迅猛发展，总产值和合同能源管理投资不断攀升。到“十二五”末，全国从事节能服务业务的企业总数达到5426家，比“十一五”期末增长近6倍。“十二五”累计合同能源管理投资3710.72亿元，形成年节能能力1.24亿吨标准煤，减排二氧化碳3.1亿吨。
我国节能服务公司的业务领域以电机系统和建筑节能为主，市场潜力巨大。
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