焚烧是城市生活垃圾处置方式之一，在人口密集、经济发达、土地资源稀缺的城市，比如上海、广州，因地制宜地将焚烧作为处置垃圾的主流技术。
国际欧亚科学院院士、中国工程院院士陈勇认为，垃圾处置是一个综合利用的问题，垃圾处置的技术是多样化发展的，采用什么技术，需要因地制宜，但是，到最后必然要“动火”。
住建部科技委委员、住建部专家委委员、住建部环境卫生标准委员会主任、上海环境院院长张益介绍，垃圾焚烧是1890年到1900年这10年内在丹麦、德国、美国等国发展起来的。垃圾焚烧的技术，每10年就会有一个重大的突破。最近10年的突破，是关于垃圾焚烧中二噁英的控制。相比填埋，垃圾焚烧有5个特点，一是用地省，同样的处理量，垃圾焚烧需要的地方仅是垃圾填埋的1/20-1/15;二是处理速度快，一般垃圾在填埋中分解要10到30年，垃圾焚烧只要垃圾的熔点低于850℃，2小时内就能处理完毕;三是减容效果好，同等量的垃圾，通过填埋可以减容20%，堆肥减容50%，焚烧可达到80%;四是污染可控制，据德国环保署研测，焚烧产生的污染仅仅是填埋的1/50;五是能源利用好，大约10个人产生的垃圾焚烧发电，可满足1个人的日常家庭用电需求。
在国内外一些城市，都有垃圾焚烧发电厂的存在，有些工厂甚至就在市中心。5月15日，《参考消息》驻东京记者蓝建中就介绍了日本垃圾焚烧发电厂的经验和做法，以下为原文。
在日本，垃圾通过焚烧处理已是普遍做法，垃圾处理厂不仅通过焚烧可燃垃圾实现垃圾减量，还可同时发电并利用余热提供暖气和温水泳池等。而焚烧后的灰烬经过无害化处理则可用于填埋造地等，不会污染环境。
八成垃圾焚烧处理
根据日本环境省数据，2012财年，日本普通垃圾总量为4522万吨，其中直接焚烧的占垃圾总处理量的79.8%，填埋的仅占1.3%。
截至2012财年末，日本共拥有1188处垃圾焚烧厂，每天处理垃圾能力达到约18.41万吨，其中有314处拥有发电设备，约占三成，总发电能力为1748兆瓦。此外，有780处垃圾焚烧厂拥有余热利用设施，可提供工厂内所需的暖气、热水，还可向设施外的温水泳池等提供温水和热能等。
用于填埋垃圾灰烬的“最终处分场”分布于山区、海边以及河湖边等处。东京的“最终处分场”位于东京湾内繁华的台场附近，附近包括中央防波堤在内的很多设施都建在以前的填埋场上。灰烬填埋为东京增加了不少面积。如今，新的填埋场上草木繁盛，远望如同一个大公园。
垃圾焚烧无害化处理的前提是对垃圾进行分类。20世纪90年代以后，日本回收垃圾的分类标准日益细致，开始分为旧书报类、塑料类、废电池、荧光管等。在收集阶段除了要求市民分类外，在清扫工厂内还会进一步进行细分类。
焚烧厂既“净”又“静”
记者在日本参观过多处垃圾焚烧处理厂，基本观感就是“静”和“净”。这些工厂不会给周围居民带来噪音污染，而且由于设置了除尘、除臭和有害气体过滤装置，到处都非常干净，既看不到烟筒冒出的黑烟，也看不到纷飞的苍蝇，完全不会与垃圾联系到一起。同时，由于实现了自动化管理，所以偌大的工厂内很少看到人影。这些垃圾焚烧厂还经常会向市民开放，让市民了解工厂的工作情况，培养垃圾分类意识。
