中国太阳能热利用产业发展走在了世界前列，走出了一条中国特色的民族产业发展道路。中国太阳能热利用发展模式的特色是科技成果转化为现实生产力。
科技最大的作用，便是将创新成果迅速转化为现实生产力，解决产业发展中的关键性难题，在市场中实现，在消费者应用中体现。这也是中国太阳能热利用产业在内无参照、外无借鉴的情况下，走出独特产业之路的主要特色。
中国太阳能热利用产业发端于实验室，并借助民间资本和市场经济得以成长。1985年中国从加拿大引进铜铝复合吸热板芯技术，并消化吸收，使中国太阳能热利用产业实露端倪。
1987年清华大学的实验室里产生了中国第一支铝氮铝全玻璃真空集热管，清华大学很快成立了真空管生产厂，并且与多家民营企业联姻，或合作合资生产或转让技术，这些企业一边进行集热器二次研发一边进行市场推广。太阳能热水器从技术到产品应用，从高端实验室到工厂再到千家万户，走上了完全市场化的道路。而且在之后几十年中，企业同样依托相关科研机构，不断对技术和产品进行开发，产学研深度结合开创了产业而且成为产业高速成长的绿色通道。
科技在企业的支持下，在市场的反哺下得到了持续进步。市场在科技的推动下，得到了高速发展。科技成果迅速地转化为现实生产力，使太阳能热利用产业成为具有自主知识产权的民族产业。
