8 年前，美国爆发了最具标志性的环境保护事件——“拉夫运河”案(Love Canal，又名爱之河)。彼时，一家名为虎克电化学公司买下位于纽约州一条荒废了的拉夫运河。在其后 11 年里，公司在此填埋了包括各种酸、碱和氯化物、DDT 杀虫剂等总计超过两万吨的工业废物。后来，该土地又被卖给了尼亚加拉瀑布市教育委员会，在上面建起了学校，也为“史上最严重的固体填埋污染事件”埋下了伏笔。
“毒地”上建起了学校
“从隔离绳索放眼望去，会看到禁区周围全是萧条的景象。一副残破的田园景观时刻提醒人们这里有过繁华的过去：生锈的割草机在花园里停了很多个年头了，车道路面上丢着一把无人认领的弹簧椅，一台老式电视机在杂草丛中显得很扎眼。偶尔能听到鸟叫的声音，赤褐色的夕阳安静地洒落在这片土地上。一棵大树也没有，微微隆起的地表看起 来就像是一个巨大的坟墓。”这描述的，正是美国的拉夫运河社区。
“拉夫运河”是原来荒废的运河，1920年当地驻军开始往其倾倒垃圾。为免后患，政府决定将其公开拍卖，西方石油公司的子公司——虎克电化学公司买下运河。从1942年到1953年的11年里，公司在此填埋了200种化学废物，包括各种酸、 碱和氯化物、DDT 杀虫剂，复合溶剂，电路板和重金属污染物，总计超过两万吨。干涸的运河填满后，公司干脆用水泥加盖其上，昔日的运河重新成了一块平整的荒地。
1953 年，胡克公司以一美元的象征性价格，把它卖给了尼亚加拉瀑布市教育委员会，并附上了关于有毒物质的警告说明。这件事为日后胡克公司规避污染责任，找到了开脱的借口。教育委员会在此建起两所学校，剩下的地盘则卖给了开发商。1978年，这里有 800 套单亲家庭住房和 240 套工薪族公寓，以及在第 99 街学校上学的 400 多个孩子。悲剧悄无声息上演，20 世纪七十年代，当地连年多雨，地下水位上升，埋藏的化学废物开始渗透出来。花草枯萎，宠物离奇死亡，多名儿童患上重病，阴霾笼罩着这片一度繁华的土地。
转学被拒
1972年年底，业主五岁大的儿子患上肝病、癫痫、哮喘和免疫系统紊乱症。在报纸上得知拉夫运河社区曾经是一个堆满化学废料的大垃圾场。在转学遭到拒绝后，在社区挨家走访，发现许多家庭出现流产、死胎和新生儿畸形、泌尿系统疾病及各种肿瘤。之后卫生局罗伯特局长前来视察，发现重油一样的物质，民众反映强烈，举牌抗议。数据触目惊心，不能再坐视不理。8 月 2 日，州卫生局发表声明，宣布拉夫运河处于紧急状态，命令关闭第 99 街小学，建议孕妇和两岁以下的小孩撤离，并委任机构马上执行清理计划。7 日，凯里州长同意疏散 239 个家庭。考虑到安置费用难以承受，政府拒绝对周边 660 户居民进行疏散。清理人员在 40 英亩污染区周围竖起 10 英尺高的铁丝网，为运河挖掘排水渠，还铺了一层防渗漏的黏土。但这些措施根本不管用，运河与尼亚加拉河相通，水会随季节落。污染物仍会流进居民院落和地下室，渗到土壤中。未疏散的居民陷入恐慌，他们逐渐意识到必须团结起来，向政府施压。
速度催生《超级基金法》
“财富在上层聚集，而风险在下层聚集。”拉夫运河事件轰动全美。在媒体不断发掘下，公众突然惊觉，全美境内有成千上万个类似拉夫运河地块的危险废弃物简易填埋场，犹如一颗颗定时炸弹，严重威胁公众健康和环境安全。环保治理靠企业自律、靠企业家良心，难免失效。一个强有力的监管与追责制度，才能给企业带来真正的威慑，不敢越雷池半步。“拉夫运河事件”的爆发和政府处置不力以及随后政府必须承担数十亿美元的沉重财政压力，让国会面临失职的指责，迫使国会在 1980 年后半年加速了立法进程，最终出台了《综合环境反应补偿与责任法》，大型企业必须为历史遗留的环境。
