我们是否会停止使用化石能源呢？
这个问题很重要，因为化石能源是气候变化的最大致成因素。尽管找到更好的办法来生产水泥、防止森林砍伐、甚至减少牛羊肠胃胀气都不错，但我们大幅削减温室气体排放的唯一希望是找到更清洁的发电方法。
这并不容易。煤炭、天然气和石油是极为浓缩的能源，蕴含了亿万年的太阳辐射能。已故的戴维·麦凯教授在其非凡之作《可再生能源——拒绝空话》中强调了这个事实，并着意将这本书献给“那些以后无法享受20亿年积累的能源储备的人”。化石能源的浓缩性意味着替代能源要和这种巨大的起步优势竞争；这种优势还因为我们现有的整个能源体系都围绕着化石能源建立而得到了延长。
尽管如此，在两种显而易见的情况下，我们可能会因为纯粹的商业原因用替代能源代替化石能源。第一种情况较为严峻我们的化石能源渐渐用光，它们变得过于昂贵，无法用作主要能源。第二种更加良性的可能性是替代能源变得非常便宜，以至于在几乎任何价格上都比煤炭、天然气和石油更有竞争力；就如沙特前石油部长谢赫？亚马尼曾经评论的，石器时代并不是因为我们用光了石头才结束的。
第一种情况不太可能发生，因为我们不太可能在近期内用光化石能源。根据《英国石油公司世界能源统计年鉴》，我们已经用完了1980年已探明的石油储量，然而现在探明的石油储量比那时多。天然气储备也并未下降。（煤炭储量的确在下降，但基数非常巨大。）这不应该太让人惊讶“已探明储量”是已经确定、测量并且看起来可以盈利的资源。在旧的储量耗尽时，人们会寻求用新的储量来替代它们。到目前为止，只要我们想，我们不难找到更多的化石能源。
对这个问题进行观察的另一种方法是看一看经济行为。如果石油的供给是有限且已知的，那么拥有一个油田就像拥有任何其他的投资一样。生产商必须决定具体在什么时候卖出他们有限的石油，石油唯一合理的价格路径就是趋于平缓向上，与股票、债券等其他资产的回报率类似。（其他任何价格路径都将是自相矛盾的如果明天价格较低，今天人们就会竞相抛售；如果明天价格要高得多，那就意味着今天没人会卖出石油。）经济学家哈罗德·霍特林在1931年阐述了这个著名的理论。当然，这个理论并不符合石油和天然气价格的实际变动情况化石燃料生产商显然并没有把石油和天然气当作不可再生的能源。
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