非洲，尤其是撒哈拉以南的非洲，有着地球上最丰富的太阳能资源。光伏板价格的逐年走低，为非洲发展太阳能电力创造了条件。然而，受多种因素的制约，目前太阳能在非洲电力中的占比尚不足1%。据南非金融24小时网站报道，一家名为“离网电力”的创业公司正试图改变这一现状———他们为当地百万户家庭提供太阳能发电设备，收费仅为6美元。
联合国于2015年公布的《世界人口展望》数据显示，非洲目前的人口数量约为12亿，其中，有6.21亿人至今无法享用电力。在刚果民主共和国、马拉维和塞拉利昂等国家，无电人口比例更是高达90%。
非洲发展小组在2015年发布的《人、能源、地球》报告中指出，撒哈拉沙漠以南地区的电网容量约为90兆瓦，甚至低于人口仅为该地区五分之一的韩国的电网容量。在南苏丹、中非共和国，无论是城镇还是农村的电气水平均低于10%。非洲国家电气率普遍低下的原因诸多，除去官僚制度障碍和法制不健全导致的投资不足等因素，非洲不少村庄散布在森林和沙漠中心，当地政府通常不具备实现电网全方位覆盖的能力。
此外，即便是在电网覆盖的区域，居民的用电成本也较世界其他地方更为高昂。目前非洲国家的电力主要依赖化石燃料，其中煤电约占40%，油电占12%。对于那些不被电网覆盖的贫困家庭而言，用电成本可能高达每度10美元，是接入电网的高收入家庭的20倍之多。报告指出，发展中国家每实现1个百分点的GDP增长，就要伴随电力需求增长1.2至2.3个百分点。电力不足以及用电成本高昂，正极大地制约着非洲经济的发展。非洲发展银行主席阿德西纳称，电力不足导致的经济损失占非洲GDP的4%。
但是，非洲地区的太阳能和风能资源却相当丰富。2015年的巴黎气候大会上，非洲可再生能源计划提出在2020年新增10吉瓦可再生能源发电容量，并预期到2030年达到至少300吉瓦。非洲联盟上月宣布，未来十年将为可再生能源注资200亿美元。发展新能源，已经成为席卷非洲大陆的一种趋势。
2012年，一家名为“离网电力”的创业公司在东非国家坦桑尼亚建立。其创始人艾瑞卡·马克艾早年从事图书销售，一次去往马拉维推广业务时，发现当地绝大多数村庄都处于电网架构之外，当地村民依赖煤油灯照明，许多人家中虽购买了电器，也只能闲置在那里落满灰尘。马克艾被这样的场景深深触动，回国后便成立了“离网电力”公司，并将实验室设立在美国旧金山。
绝大多数的非洲国家或许在未来很长一段时间内都不具备支撑起覆盖全国的电网的能力。因此，低成本、小规模的解决方案或许更加切实可行。“离网电力”公司恰恰提供了这样一种选择。只需支付6美元的安装费，一个家庭便能获得一套光伏板、一个电表、一台LED灯、一台收音机和一只手机充电器。随后，用户只需通过手机App，便可轻松支付电费。考虑到大多数用户对用电量的概念相当有限，公司在安装设备之前只询问用户想为哪些设备供电，然后为他们选择有针对性的方案。
如今“离网电力”每个月都会新增5万个家庭用户，预计在2017年将会有超过一百万个非洲家庭使用该公司的服务。目前公司业务主要分布在坦桑尼亚，计划年内扩展到卢旺达。马克艾表示，公司的最终目标是“走出非洲”，成为覆盖全世界的“无线电网”。
