云南是中国的水能、太阳能等资源大省，但经济欠发达，东部沿海的广东等省份经济发达，而能源相对欠缺，西电东送成为必然选择。1993年8月3日，云南省通过220千伏鲁布革——天生桥输电线路，开启了云南西电东送第一送。2000年，国家启动西部大开发计划，西电东送上升为国家战略。2001年底，云南省提出“电力强省”目标，把电力培育成继烟草之后的又一大支柱产业，电力产业快速发展。
据统计，2006年至2015年，云南全省水电开发进入黄金时代，云南电网统调装机从2006年突破1000万千瓦，发展到目前的近8000万千瓦。电源装机的迅猛增长加快了外送通道建设的步伐，云南电网公司积极推进西电东送输电通道建设，西电东送电量、西电东送能力大幅增长，西电东送能力由2010年的930万千瓦增长到2520万千瓦，增长2.7倍，占南方电网西电东送总规模的59%。
今年7月1日，云南电网与南方电网正式实现异步联网，将原来“四条直流四条交流”的电力外送主通道升级为7条直流大通道，大大强化了西电东送能力，促进云南优质水电在广东、广西的消纳。目前，云南占南方电网西电东送日送电量已经超过60%。
云南电网公司称，“十三五”期间，该公司还将新建±800千伏滇西北送广东特高压直流输电工程、扩建±500千伏鲁西背靠背直流异步联网工程二期，新增送电规模600万千瓦，云南西电东送能力将增至3120万千瓦。
