全长近3000公里的雅鲁藏布江是中国最长的高原河流，在藏语中，雅鲁是“从天上来”的意思，雅江河床一般高程在海拔3000米以上，是世界上最高的大河。雅鲁藏布江支流众多，落差大而集中，水能蕴藏量极为丰富，仅次于长江而位居全国第二位。
雅江只是西藏众多江河中的一条。事实上，西藏地区河流发育、湖泊众多，西藏自治区水利厅提供的资料显示，西藏全区流域面积大于1万平方公里的河流有28条，大于1000平方公里的河流有331条，50平方公里以上的有近万条。众多河流汇集了丰富的水能资源，自治区水利厅总工程师周建华介绍称，西藏水力资源理论蕴藏量为2.01亿千瓦，居全国第一位。
富足的清洁能源
尽管西藏水资源储量异常丰富，但由于其生态环境较为脆弱，各类自然保护区和生态功能区较多，水资源实际开发却寥寥无几。截至2016年6月底，西藏全区电力总装机243万千瓦，其中水电168万千瓦，水电装机仅占其技术可开发总量的不足1%。
随着能源结构的调整，清洁能源和可再生能源地位正在发生变化，西藏未来的优势渐现。6月下旬在拉萨召开的西藏能源工作会议上，国家发改委副主任、国家能源局局长努尔˙白克力就表示，“十三五”期间，中央和西藏将加快推进西藏作为国家清洁能源基地和“西电东送”接续基地的建设。
“此举不仅可促进当地经济社会发展，还将增加国家清洁能源战略储备，为调整国家能源结构做出积极贡献。”努尔˙白克力表示。
西藏是国家生态安全的重要屏障，也是我国战略资源储备基地，西藏自治区在统筹国家能源发展战略和西藏经济社会发展、生态环境保护基础上，提出了水能资源分层次开发的理念。自治区能源局副局长罗布次仁向《能源》杂志介绍称，到“十三五”末，西藏规划电力装机规模将达到460万千瓦，也就是在现有装机基础上增加约220万千瓦。“在新增的装机中，预计有79万千瓦来自光伏，光伏累计装机容量达到100万千瓦以上，其余约有138万千瓦来自水电等清洁能源”，罗布次仁表示。
西藏自治区副主席坚参在接受《能源》杂志专访时表示，“十三五”西藏正迎来一个新的发展黄金期，从目前到2020年，西藏经济将保持10%以上的年增长速度，未来对电力的需求将会持续增加，加上西电东送的电量，西藏清洁能源的发展将前途广阔。
坚参同时也强调，西藏是南极和北极之外的世界第三极，有“世界最后一块净土”的美誉，生态环境相对脆弱，水能资源开发会结合当地经济发展、社会需求、民族宗教和生态环境保护等统筹规划、统一管理。
为了保障当地生态，使水能资源开发更具可持续性，2014年西藏自治区委托中国水电水利规划设计总院对全区水能资源分布及开发利用情况进行了全面梳理。最终，按照禁止开发区、控制开发区和重点开发区三个层次进行了划分，并划定了“红线”目标。
除了丰富的水能资源，西藏还是世界上光照资源最富集的地区之一。
西藏能源局提供的数据显示，当前，西藏光伏电站总装机规模约25万千瓦，加上12个在建项目，今年年底前有望达到46.5万千瓦。而“十三五”期间，光伏发电将成为西藏地区开发潜力最大的可再生能源之一。
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