研究表明，汽车尾气中的小金属颗粒会飞到鼻腔内并进入大脑，它们在那里或会助推阿尔茨海默氏症的发生。
人们已经在大脑中发现了铁纳米粒子，但它们被认为是人体从食物中自然获取的。现在，对其结构进一步研究发现，这些粒子大多数来自于空气污染源，比如交通烟雾和煤炭燃烧。这些发现提供了确凿的证据，英国兰卡斯特大学的Barbara Maher说。
作为很多生物分子的一部分，铁能够以不同形式无害地存在于人体。但是这种形式是以磁铁或氧化铁的方式存在的，具有高度反应性和磁性，已经发现与阿尔茨海默氏症存在关联。
Maher的团队检测了37名生活在曼彻斯特或墨西哥城的参试者的大脑。通过监测大脑组织的磁性强度，研究发现每克大脑组织中都含有数百万的磁性粒子。
该团队利用电子显微镜近距离观察6名受试者的大脑前部时发现了这一惊人结果。圆形的磁性粒子超过有角的雌性晶体的数量比约为100：1。
晶体形式或产生自自然来源，比如来自肌体细胞的铁。但是圆形粒子通常来自于高温下熔化的铁和燃料燃烧。
Maher说，这些粒子的形状是其来自污染物的强有力证据。“燃料杂质中有铁，汽车发动机缸体中也有铁。”她说，“如果你走在街上，就会吸入它们，它们怎么会不进入人体系统呢？”
这些磁性纳米粒子的直径低于200纳米，因此，它们可能从空气中进入鼻腔内的神经末端，并从那里进入大脑，Maher的团队说。该团队还发现，大脑含有存在于汽车发动机中但人体中非常罕见的金属纳米粒子，比如铂。
现在，Maher已经改变了生活方式，避免吸入过多纳米颗粒物。“这些发现提供了充分的信息，警示我改变自己的行为。”她说，“如果我走在一条繁忙的街道上，我会尽可能地远离大街。”
“在交通繁忙时，最安全的选择是让车内的空气再循环。我还会选择更加安全的路线回家。”Maher说，“每个人都应该了解这些信息，那样他们就能采取措施，降低暴露在纳米颗粒环境中的风险。”
