新能源产业作为一种新兴产业，具有投资大、技术含量高、产品应用成本高等特点。产业的发展受到生产要素、市场要素、配套产业、产业竞争、政府等多重因素影响。通过对新能源产业发展要素进行分析可知，中国未来新能源产业将保持稳步发展的同时，呈现竞争加速、行业准入难度加大等特征，配套产业、新能源产业的新技术新应用将成为产业发展的重要内容。
纵观世界经济发展，从英国蒸汽机的发明与应用，到石油对煤炭大规模替代，其后都跟随着经济大发展的高潮。新能源产业与低碳经济的发展，将涉及多个产业部门，并将极大地改变人们传统的生产与生活方式，一旦技术上取得重大突破，新能源产业有可能创造新一轮的经济繁荣。 美国加快发展新能源产业。上个世纪后半期，新能源技术与电子、信息等新兴技术同时开始萌芽，并得到较快的发展。但是，新能源与传统化石能源相比应用成本较高，因此，新能源技术在上个世纪并没有得到广泛应用，拉动美国经济增长的主要是电子、信息、生物、新材料等一系列新兴技术。
美国新能源产业的崛起将引起电力、IT、建筑业、汽车业、新材料行业、通讯行业等多个产业的重大变革和深度裂变，并催生一系列新兴产业。新能源产业对其他产业发展的直接拉动表现为多个方面：一是拉动新能源上游产业如风机制造、光伏组件、多晶硅深加工等一系列加工制造业和资源加工业的发展；二是促进智能电网、电动汽车等一系列输送与用能产品的开发和发展；三是促进节能建筑和带有光伏发电建筑的发展。这不仅填补美国实体经济的空缺，使美国由消费社会转变为生产、消费并重的社会，而且可增加国内就业，降低污染物排放。
欧盟加大发展“绿色能源”的力度。欧盟发展新能源和节能环保产业的最重要做法之一是建设统一的欧盟市场，为产业发展创造市场条件。在《欧盟能源政策绿皮书》中，提出强化对欧盟能源市场的监管，要求各成员国开放能源市场，制订欧盟共同能源政策。为了促进绿色产业的发展，欧盟以灵活的市场机制与严格的法律制度相结合，在鼓励低碳发展的政策上不断推陈出新，制定了很多具有法律约束力的计划，保障欧盟节能与环保目标的实现。欧盟还积极建设碳排放交易的市场机制，以最低成本来实现减排的工具。
