从20世纪末到去年，太阳能行业经历了一段黄金发展期。1998年至2008年，太阳能热水器行业年均复合增长率高达24.37%。这个身披绿色环保外衣的新兴产业在中国乃至国际市场上辉煌了10年。2009年家电下乡政策开始实施，依靠农村这个几乎空白的市场，各家企业开足马力冲刺，增长率一举达到35.5%。2011年，太阳能热利用产业生产太阳能集热器5760万平方米，同比增长17.6%。
太阳能行业经历爆炸式发展，凡是沾边的企业都能赚个“盆满钵满”。可谁也没想到，太阳能行业发展今年突然陷入“冰点”。上半年，号称“覆盖整个光伏价值链”的江西赛维被曝巨亏10亿元，负债率达80%。
太阳能行业高速发展引起投资者高度关注。据统计，山东省太阳能相关企业有523家，年产量在400万台以上，以太阳能热水器为例，单济南市就有20家以上相关企业。除力诺瑞特、桑乐等知名企业外，一些名不见经传的小企业也进入了太阳能热水器市场，整个产业链被细细地切分，一些暖通设备公司也开始染指太阳能组装业务。
太阳能行业的蛋糕确实诱人，而过低的门槛也让企业进出毫无压力，由此带来的诸多弊端让太阳能产品频现安全问题。许多中小企业采用“作坊式”生产，三五人租个棚子，买来产品配件，没有设计和质量安全监测，直接拼装后进入市场。此类产品虽然价格低廉，但质量安全无法保证。这使太阳能热水器的口碑一落千丈，市场萎缩在所难免。
山东力诺瑞特新能源有限公司市场部负责人告诉记者，目前太阳能热水器市场迅速萎缩的原因有多方面。一是城市建筑多是高层，太阳能热水器一体机因更新换代慢，安装、冲水、维修等较为困难，一时无法适应高层建筑使用；二是高层建筑楼顶面积有限，安装空间不足；三是经历了三年家电下乡，农村市场日渐饱和，加上太阳能热水器使用周期较长，产品更新换代很难调动农村人口的消费购买欲望；四是受今年以来国内经济增长趋缓影响，消费需求不足，太阳能热水器销售面临前所未有的难度。
近日，国务院常务会议确定了促进节能家电等产品消费的政策措施，决定安排财政补贴265亿元，启动推广符合节能标准家电产品。太阳能热水器的补贴金额占15%以上，达到40亿元。这一“新政”被处在低谷中的太阳能行业视为“救命稻草”。
目前，全国太阳能热水器生产企业多达7500家，而有资格享受补贴的目前只有20家，包括皇明、力诺瑞特、桑乐、中科蓝天、京普等品牌。专家介绍，入围节能惠民补贴名单的太阳能企业需经过三大考验：一是企业生产规模，年产量须在3万台以上；二是企业融资实力，入围企业需要垫付一年的补贴费用，第二年才能拿到国家补贴；第三点最重要，即产品质量，取得补贴的1级或2级的太阳能热水器，必须通过国家太阳能热水器质量监督检验中心监测。这样一来，企业准入门槛也顺势提高。实力雄厚、质量保障、融资过关的太阳能企业将可以借势巩固行业地位、提高市场占有率。而那些势力单薄、能效不达标的中小企业将得不到补贴政策滋润，可能会被淘汰或者面临转型。
据山东力诺瑞特新能源有限公司工作人员介绍，入围节能惠民补贴名单对企业发展来说大有裨益。据了解，像力诺瑞特这样的规模企业，年太阳能销售总量在70万台以上，如果每台平均拿到节能补贴300元，意味着一年能获得节能补贴超过两亿元。目前太阳能生产企业之间竞争激烈，产品销售一直处于盈亏平衡点上，此时得到补贴对企业来说如同“雪中送炭”。另外，节能产品推广后，不少无生产节能产品实力的“作坊式”企业将在市场中逐渐淘汰。
