:在应对全球气候变化的行动中，社区扮演着关键作用。在美国，社区通过推广太阳能电力，推动更具可持续性和包容性的经济发展。而最近，他们着力于社区规模太阳能。
落基山研究所（RMI）的研究认为，社区规模太阳能项目因其服务社区的独特定位，使“社区支持式发展”成为现实。这个概念包括了一系列能够降低社区规模太阳能成本，并能激发地方积极性的活动。如今，各级社群已开展了相关活动，它们包括以选区或社区为基础的机构、非营利组织、县级政府、区域基础设施委员会以及其它相关机构。
太阳能发电厂提供清洁能源
位于美国佛蒙特州西拉特兰的BoardmanHill太阳能发电厂是社区太阳能发展的典范之一。通过发展社区规模太阳能，该发电厂为居民提供了实惠的清洁能源。起初，两个当地人提议召开一次县级会议讨论发展社区规模太阳能，会议最终吸引56人参加，并签署了协议，成为了这个150KW小型社区太阳能电厂项目的共同所有人。后来，这些人成立了BHSFLLC有限责任公司。该公司主张非营利并由成员进行管理，代表所有居民处理有关购买太阳能板的行政与财务事宜。
最初，社区在寻找合适的项目场地时遇到了困难，这时一位当地有机农场主主动提供了自己的土地，但他有一个条件——不能出售项目产生的可再生能源证书，而这常常是降低太阳能项目成本的最佳手段之一。即使没有这部分价值4万美元的收入，公司仍将发电成本控制在了2．87美元／瓦特（在享受税收优惠之前），这比当时社区规模太阳能发电厂平均成本低了约1美元／瓦特。
该项目的一位发起人说：“我们没有出售可再生能源证书，因此我们的项目更加环保。电力零售商可以通过购买可再生能源证书来出售环保电力，这意味着可再生能源会被重复计算。即使放弃了这部分收益，我们的成本仍然比其它社区太阳能项目更低。”
控制项目成本的做法
为了节约成本，经过谈判议价，BHSF公司从一个本地安装公司购买了太阳能板。此外，BHSF公司将项目的日常行政和财务管理工作与太阳能板的所有权相关联，避免了中间价差与利润边际。该公司一位负责人解释说：“我们的项目由成员所有、管理及筹资。我们没有第三方投资人，并将成本降到了最低，使大家能够承担整个项目的支出。”
另一个控制项目成本的做法是用能源信用来支付土地租金。原本的土地租赁费用总额为7万美元，租期25年。然而，BHSF公司购买了5％的太阳能板（价格与租金相同），用这些太阳能板的产能来抵消日常用电的账单。用户仅需要为此支付2．5万美元的前期费用，节省下来的4．5万美元甚至超过了未出售的可再生能源证书的价值。公司的前述负责人说：“通过享受项目5％的能源产出，土地拥有者每年获得的收入不变，但项目参与者却只需支付太阳能板的前期费用，而不必在今后25年里每年都支付租金。”
过去，投资社区规模太阳能项目的家庭无权享受30％的居民税收减免。然而BoardmanHill项目的一位成员向美国国税局申请了私人信件裁决，为其争取到了税收减免权。虽然，该裁决仅对一位社区成员具有法律效应，但这为其它社区太阳能项目开辟了新的思路，通过国税局附加的指导方针获益。
成本低至2．87美元／瓦特，再加上额外的税收减免，一个3kW装机的项目成本大约是6000美元。每年电费节约超过700美元，这就意味着太阳能项目投资的年均回报率将高达12％。前述的负责人补充道：“如果用户无法一下子拿出足够的首付资金，他们可以利用本地银行和信贷机构发行的低利率绿色信贷，以平时向电力公司支付的等额费用作为首付，分期逐年偿还项目贷款。”
