借助太阳能推动飞行的这一想法是在太阳能动力号和美国宇航局的赫利俄斯太阳能飞行器等项目之后提出的，虽然它仍然处于试验阶段而且存在实用的缺陷，但是它并非像过去一样不真实。虽然此时它只能够短暂的飞行，但是研究团队称一旦增加一个存储系统它就将飞的更远。它的技术也能够帮助传统直升机增加飞行范围，而且或许能够给其它的太阳能飞机带来推动力和更好的操控性。
英国的一群硕士生打造的这种四翼飞行器被他们自己称为世界上第一架“太阳能直升机”，这种飞行器仅仅依靠太阳能飞行。这6名硕士生在一封邮件中说道：“太阳能直升机是由一块太阳能电池板为推进系统供能的四旋翼飞行器，它与普通的电池供电飞行器的控制方式相同。高效的推进系统、独特的框架设计和一块最佳化的太阳能电池板共同实现了最佳的推重比。”
未来的太阳能直升机版本能够被用于监视、搜索和救援，以及追踪动物迁移等任务，它或许更适合于在非洲、澳大利亚、中东和南欧等比英国拥有更多阳光的地方使用。伦敦大学的这六位硕士生希望在他们完成学业之后继续致力于这一概念的研究。他们说道，当谈及没有太阳能直升机存在的现实时，这似乎是一个巨大的工程学挑战，这个团队的动力来自于他们渴望在航空领域做出一些不同的事情。
世界最大太阳能飞机——瑞士“太阳驱动”号于当地时间22日凌晨飞抵摩洛哥南部沙漠城市瓦尔扎扎特市，最终抵达了本次2500公里洲际首航的目的地。作为首架跨洲飞行的太阳能动力飞机，“太阳驱动”号5月24日从瑞士帕耶讷起飞，由该项目发起人安德烈·博尔施贝格和贝特朗·皮卡尔轮流驾驶，途经法国、西班牙，飞越直布罗陀海峡，于当地时间6月5日深夜飞抵摩首都拉巴特。
其间，受直布罗陀海峡多风天气影响，“太阳驱动”号在马德里逗留了约10天。6月13日，“太阳驱动”号曾起飞向瓦尔扎扎特进发，但因在空中遭遇大风，而被迫放弃飞行返回拉巴特。6月21日上午7时，博尔施贝格驾机从拉巴特起飞，历经17个小时的飞行穿越摩南部沙漠地区，最终抵达瓦尔扎扎特。据悉，博尔施贝格和皮卡尔将带着他们的太阳能飞机参加瓦尔扎扎特市一座太阳能发电站的剪彩仪式，以示对摩洛哥政府发展清洁能源战略的支持。
“太阳驱动”号能昼夜飞行，它由超轻碳纤维材料制成，翼展达63．4米，与空客A340型飞机翼展相仿，其重量只有1600公斤，相当于一辆普通小汽车。其机翼上装有1．2万块太阳能电池板，可为机上4台电动机供电。“太阳驱动”号自2010年4月7日首飞成功后，于当年7月实现昼夜飞行，在去年5月首次完成瑞士至比利时的跨国飞行。本次跨大洲飞行是其2014年环球飞行计划的预演。
