5年前，国务院印发《国家环境保护“十二五”规划》，明确提出“保护环境是我国的基本国策”。曾有专家预计，作为污水处理的重要产物，污泥处理处置在2011年持续走热，成为新的市场热点。但5年过去了，市场中的乐观情绪早已消失的无影无踪。目前，中国近50%的城市污泥未做到无害化处理。
污泥主要分为工业污泥与生活用水污泥。当下，生活用水污泥占据了较大比重，其主要来源于污水处理厂，也就是市政污水。在污水处理的工艺流程中，第一个步骤是将污水引入沉降池将杂物进行沉降，再将剩余的污水通过过滤、渗透等方式进行进一步处理。最终沉降后形成的沉淀物则是污泥。由于其中含有大量的有害物质、及重金属，直接脱水填埋会导致土壤的严重污染。因此，早在“十二五”规划初期，污泥处理产业被提上日程，规定的目标是到2015年，中国重点城市污泥无害化处理处置率达到80%，其它城市达到70%，县级重点城市达到30%。
目前，污泥处理处置的技术条件已经具备，类似于餐厨垃圾生物质厌氧发酵制沼气、生物柴油、循环流化床焚烧发电、以及类似于张虎明的团队开发的微生物技术制作活性污泥，将其资源化利用技术都已成为重要的处理处置手段。不过，尽管技术种类众多，却掩盖不了污泥处理处置市场的“虚火”。其本质是政策标准不完善、市场机制不透明等诸多原因共同的结果。
政策标准仍需完善
根据相关专家分析，由于污泥本身大量来源于污水，其根本还是市政工程，脱离不了政策支持。所以PPP模式可能是未来的方向。
从商业角度来看，当下在污水处理厂的投融资和工程建设与运维上逐渐引入BOT、TOT、服务外包、租赁等模式等多种PPP模式，是当下污泥处理处置的主要商业模式。不久前，财政部公布的第一批PPP项目中，有9个都涉及到了污泥处理。从表面上看，一个新兴PPP市场似乎正在兴起。
但在标准制定上出现了令出多门的怪相。环保部要求污水处理厂处理污泥时的指标为含水量80%，含固体量20%，此外，还出台了填埋标准，即含水率不超过50%。但与之对应的是质检部门也提出的标准——含水量40%，含固体量60%。具体参照哪个标准使从业者面临很大的困惑。但无论执行哪项标准，对污泥的约束肯定是更严格必然提高了企业运营成本，但当下各地政府财政能力、诚信度不一而同，很多地方政府不愿承担这笔资金，相应机制并没有理清“谁”该承担污泥成本。
一般来说，污泥处理的投资建设成本是10-30万元/吨，运营成本差不多要200-400元/吨。以万吨污水产生1.6吨干固体计算，吨含固率18%的湿泥折合污水1125立方米。这就是说，如果将填埋税定位在400元/吨水平上，意味着每吨污水应承担0.36元的污泥处置费，这一数值相当于目前平均污水处理费0.7元的1/2。在国外，污泥设施投资占污水厂建设成本的40%，处置成本占1/3-1/2，以此比例，我国的污水处理费如果收到1.2元/立方米，应已有了污泥处置的充分保证。然而，在一些污水处理费早已收到此水平的省市，污泥处置费看起来好像还是没有着落。
泥处置和垃圾发电、厌氧发酵等固废处理处置方式一样，需要有两个支点，一是环境标准，二是处置费。环境标准是规范所有处理处置的游戏规则，处置费就是游戏中的筹码，两者缺一不可。
但可以确认的是，“十二五”期间，污泥处理处置市场的低迷，归根结底在于政策。而政策的制定者被各种技术、各种利益集团弄得无所适从，因而只能选择“不作为”。到底什么技术可用，到底多少钱合适，如果连协助制定政策的个别专家教授们都上了某些利益集团之船，那么今日政策的缺失导致的市场的混乱，就是必然的了。其中，对于业主和环保公司最大的影响之一，就是技术选择的盲目与茫然。
