“以清洁化（接纳大规模可再生能源电力）和智能化为主要特征的下一代电网也就是第三代电网将成为未来电网发展的趋势和方向。”中国科学院院士周孝信说。他认为，提供单一的电力服务的第二代电网，高度依赖大规模使用化石能源，是不可持续的电力发展模式。而能源革命带来的发电能源清洁化和一定程度的分散化，以及信息技术发展带来的智能化促使电网开始转型。
周院士说，我国未来第三代电网的构成将遵循国家主干输电网与地方输配电网、微网相结合的模式。主干输电网能适应大规模能源的大容量远距离电力输送、大范围优化配置和间歇性功率相互补偿等需要；配电网能适应中小型分布式电源的开放接入和电力需求侧互动管理的需求，它的终端将多采用微网结构，形成多网合一的能源信息综合服务体系。
周院士还认为，输电网的功能将由单纯输送电能转变为输送电能与实现各种电源相互补偿调节相结合。未来的配电网将采用交、直流并存的多样化配电模式，与通信信息技术广泛结合，逐步形成适宜接纳大规模分布式能源、能够向用户提供差异化服务的主动智能配电网，实现与终端用户能源高效利用系统结合，提高能源利用效率。
