本周早些时候，通用电气公司（General Electric）宣布了一项与中国西电电气股份有限公司（XD Electric）达成的合作关系，双方将在全球范围内共同开发和销售高压输电和配电技术。作为交易的一部分，通用电气完成了此前宣布的计划，以5.522亿美元购买了中国西电15％的股权。
一天后，东芝公司（Toshiba）和东京电力公司（Tokyo Electric Power）宣布，他们已经组建了一家合资企业，将向日本以外的市场出售先进的输配电产品。与此同时，瑞士巨头ABB集团一直不断投资于研发和制造高压直流技术设备（HVDC），这种设备能够把电力从海上风电场或远程太阳能设施输送至城市中心。
为什么如此多企业热衷于建造能源高速公路呢？它是一个有趣的汇聚地，集中了机会、竞争壁垒和技术进步等要素。简而言之，这个世界将需要更多的输电能力。美国能源情报署（The Energy Information Administration）估计，在未来27年中，电力需求将增长93％，从2010年的20.2万亿千瓦小时飙升至2040年的39万亿千瓦小时。绝大多数增幅将出现在新兴市场国家。在这些国家，输电和配电网络往往不够充足，不够稳固，容易中断。
虽然通过微电网和储能技术提供的分散式电力供应，很可能将在满足这些国家的电力需要方面发挥基础性作用，但依然可以预期的是，连接长距离输电线路的集中式发电厂也将发挥关键作用。毕竟你无法住在一家海上风电场的隔壁。亚欧清洁能源咨询有限公司（Asia Europe Clean Energy Advisory Co.）董事弗兰克 豪格维茨（Frank Haugwitz）表示，在中国，高日光照射地区往往远离制造和城市中心。
与此同时，最新技术提供了独特的优势。一个传输数千兆瓦的高压直流输电线路在1,000英里里程中可能只会损失6％至8％的电力。一个类似的交流线路或将损失12％至25％的电力。此外，直流线路还可以更好地管理可再生能源发电厂的可变电力产出。韩国、中国，日本和斯堪的纳维亚国家，是高压直流输电技术的早期采用者；美国也正在建造此类项目。然后还有一个进入壁垒问题。
