北京时间7月27日消息，据国外媒体报道，NASA的工程师们近日公布了一项激进的推进系统的新细节。该系统或将大大缩短星际旅行的飞行时间。该系统将与太阳释放的粒子发生反应，通过与光子相斥，为飞船提供飞行动力，并让飞船以前所未有的高速运行。
研究人员表示，利用该系统，航天器只需十年时间便能抵达太阳风顶层，而“旅行者”探测器足足用了35年时间才走完了这段路程。他们希望能在2020年之前对该系统展开测试。
“我们能在10年、或12年之内就完成旅行者号此前执行的任务。”NASA马歇尔先进概念办公室的工程师、太阳能电子帆(E-Sail)项目的首席调查员布鲁斯·韦格曼(Bruce Wiegmann)说道。“我们只用五六年时间就能抵达冥王星，只用两年就能抵达木星。”
他们提出的概念名叫“太阳风顶层静电快速传输系统(Heliopause Electrostatic Rapid Transit System，简称Herts)太阳能电子帆项目”。太阳能电子帆不需要内置推进剂，而是由太阳风进行推动，最终到达太阳风顶层，也就是太阳系的边缘。
一艘缓缓旋转的航天器将采用10至20根带电的铝线，打造出一张巨大的“太阳能电子帆”。“我们将把这些又长又细的铝线接在缓慢旋转的航天器外面，并让它们带上正电荷。带正电荷的铝线将与太阳风中带正电荷的离子相斥，从而把飞船向前推去。这就像我们在学校里玩的磁铁一样，磁铁是会同性相斥的。”
每根铝线的直径只有1毫米，但长度足足有12.5英里(约合20公里)，差不多相当于219个足球场的长度。太阳能电子帆将与太阳风中的光子相斥，为飞船提供前进的动力。“太阳风中光子和电子的运动速度非常快，可以达到每秒400至750公里。”布鲁斯·韦格曼说道，“太阳能电子帆将利用这些光子推动飞船向前运行。”
NASA马歇尔航天飞行中心的研究人员们已经开始了相关测试，这将会持续两年多时间。他们需要确定有多少光子会与铝线相斥，又有多少电子会与铝线相吸。工程师们还会开展等离子体测试，并改进数据模型，用于太阳能电子帆的进一步研发。不过，专家称该计划存在一定的问题。
“我们正在努力改进这一技术。”韦格曼说道，“我们还在学习相关的物理知识，以便计算太阳风能够提供多大的推力。”
