光热发电是指利用大规模阵列抛物或碟形镜面收集太阳热能，通过换热装置提供蒸汽，结合传统汽轮发电机的工艺，从而达到发电的目的。根据《太阳能发展“十三五”规划》，“十三五”期间，太阳能发电装机达到1.1亿千瓦以上。其中，光热利用发电装机达到500万千瓦。
继国家发改委下发通知，核定光热发电标杆上网示范电价为每千瓦时1.15元之后，国家能源局公布了20个总计装机容量为134.9万千瓦的光热发电示范项目。业内人士表示，光热发电产业成为“十三五”时期太阳能利用领域的一大亮点。《规划》明确，“十三五”期间，光热发电成本将低于0.8元/千瓦时，光热发电效率实现较大提高，形成全产业链集成能力。此外，光热发电前景被看好的另一个重要原因是蓄能，即将白天多余的热量进行存储，晚间再用存储的热量进行发电，以保证发电的连续性。
“此前国家能源局初步规划的‘十三五’期间光热发电目标是1000万千瓦。这意味着未来五年对光热发电的直接投资将达到5000亿元，间接投资在1万亿元以上。但依据产业发展现状，要实现到2020年并网目标很难，后来将并网目标修改为500万千瓦。实际上要实现500万千瓦的推进难度依旧不小。”北京工业大学能源与环境工程学院马重芳教授告诉中国证券报记者。
尽管推动难度不小，在光热产业启动之年，已有不少企业相继启动光热电站的开工建设。以首航节能为例，公司出资承建的国内首座具备24小时发电能力的10兆瓦熔盐塔式太阳能光热电站于12月26日顺利并网发电。华泰证券分析师何昕分析指出，如能实现满发上网，预计全年该项目发电量最高可达8500万度左右。按照已公布的1.15元/千瓦时标杆电价计算，全年可实现电费收入约1亿元。
除塔式电站外，中海阳50兆瓦槽式光热电站项目近日在甘肃玉门开工建设。此外，世界首个熔盐菲涅尔式商业化光热电站——兰州大成敦煌熔盐线性菲涅尔式50兆瓦光热发电示范项目一期工程在甘肃敦煌开工。
在光热电站密集启动之际，上下游企业积极参与其中。天津百吉瑞新能源有限公司董事长薛凌云说：“与传统的槽式光热发电系统相比，采用储能技术的新型槽式发电可使系统整体投资降低30%。通过对熔盐配制的改善，极大降低了保温成本，提升了熔盐储能力，公司看好光热发展前景。”
