生物质能是指通过光合作用而形成的各种有机体，包括所有的动植物和微生物。而所谓生物质能(biomass energy )，就是太阳能以化学能形式贮存在生物质中的能量形式，即以生物质为载体的能量。它直接或间接地来源于绿色植物的光合作用，可转化为常规的固态、液态和气态燃料，取之不尽、用之不竭，是一种可再生能源，同时也是唯一一种可再生的碳源。生物质能的原始能量来源于太阳，所以从广义上讲，生物质能是太阳能的一种表现形式。很多国家都在积极研究和开发利用生物质能。
近期，巴西政府围绕乙醇燃料行业出台了一系列激励政策，同时美国取消了乙醇进口关税，这些政策为巴西的生物质能源战略送去了春风。随着国际能源巨头向巴西生物质能源市场进军号角的吹响，巴西再一次成为万众瞩目的中心。
乙醇燃料在巴西发展由来已久。巴西90%左右的汽车使用弹性燃料发动机，它允许汽油、乙醇或二者的混合体作为燃料。虽然巴西这一世界第二大乙醇生产国在生产规模上略逊于美国，但它在乙醇的制造过程中使用食糖而非玉米作为原材料，使其生产效率要高于美国。
然而，巴西国内债台高筑的家庭式甘蔗加工厂远不能满足日益高涨的乙醇需求，这也导致了世界食糖价格及国内乙醇价格的不断攀升，使得巴西不得不在去年从美国进口了7000万升玉米乙醇。为此，巴西政府于8月中上旬宣布了一系列激励措施，如优惠贷款等，鼓励相关企业扩大生产充实库存，从而促使国际生物质能源价格的回落。同时巴西政府亦将乙醇燃料定为国家战略性能源，希望能将该行业培养成国内支柱产业。
