热泵是利用一定量的低温热能来获得较高温度、可供利用热能的热力系统。热泵与常规的干燥设备一起组成的热泵系统称为热泵干燥机或除湿干燥机，主要由压缩机、蒸发器、冷凝器和膨胀阀等组成的闭路循环系统。热泵干燥又称为除湿干燥，与传统热风干燥的区别在于空气循环方式不同，干燥室空气除湿的方式也不同。论文百事通热泵干燥时空气在干燥室与热泵干燥机间进行闭式循环，利用热泵干燥机的制冷系统使来自干燥室的湿空气降温除湿。
空气能热泵干燥工作原理是：压缩机把气态的热泵工质(热泵干燥机内循环的制冷介质)提高压力和温度后，在冷凝器放热冷凝成液态，液态的热泵工质经过膨胀阀膨胀，在蒸发器中吸热蒸发。转化成低温低压的气态，气态的热泵工质进入压缩机从而完成热泵工质的闭路循环。另外，经冷凝器加热的干空气进入干燥室，干燥物料成为湿热空气，然后进入除湿蒸发器析出水分排到机外，降低温度和湿度后的干空气再经冷凝器加热进入干燥室，这样就完成了空气的闭路循环
热泵应用于木材干燥行业始于二十世纪中期。在五十年代美国首先将热泵用于干燥粮食，接着美国的Westair有限公司将热泵用于木材干燥，在加拿大、日本、意大利及美、英、法等国木材干燥设备中，已占有相当大的比例。
尽管热泵在木材干燥领域中呈现发展态势，但其中仍然存在问题：除湿干燥温度低，干燥周期长，目前常用的制冷工质的干燥室温度低于65℃，而常规干燥的最高工作温度一般在80~90℃，除湿干燥要比常规干燥周期长三分之一到二分之一。
不过，从我国近二十余年以来的文献资料来看，木材干燥理论研究涉及的内容大致有：木材渗透性的研究；木材干燥过程中水分迁移特性与迁移机理；木材干燥的数学模型与热质传递的研究；木材干燥特性与工艺的研究；木材干燥的应力、变形与应力检测；各种木材干燥新技术及组合干燥技术。其中干燥特性与工艺、木材热物性等的研究，在热泵干燥机的设计研究中将会大有用处，而组合干燥技术同样是现在的研究热点。
