从清华大学校长到环保部部长，再到北京市代理市长，陈吉宁三年之间变换了两次身份。
5月27日，北京市十四届人大常委会第三十九次会议决定，陈吉宁任北京市副市长、代理市长，决定接受蔡奇辞去北京市市长职务的请求。
国家城市环境污染控制技术研究中心研究员彭应登表示，陈吉宁担任环保部长期间，以“人民环保、强势环保、智慧环保”为三大工作思路，取得了显著成效。E20研究院执行院长薛涛也将陈的工作风格总结为“亲民+担当+技术专家，仁智勇兼备”。
“虽然陈吉宁担任环保部长的时间不长，只有2年半不到，但环保工作有了很多新气象、新变化，也取得了很大的进步，尤其是在大气污染治理和水污染治理方面，PM2.5年均浓度稳步下降。”全国工商联环境商会副会长兼首席环境政策专家骆建华表示，“这为中国环境拐点的到来打下良好的基础。”
“受命于危难之间”
2015年3月7日，北京梅地亚中心，十二届全国人大四次会议举行记者会，时任环保部部长陈吉宁就“全面加强环境保护”的相关问题回答中外记者的提问。
作为吉林梨树人，陈吉宁有着明显的东北口音，经常把“总量”说成“种量”。而在英国帝国理工医学院留学十年的经历，又让他掌握了熟练的英文，在外国记者提问时，不等翻译就能找出相对应的材料。
骆建华回忆说，彼时，中国正处于史上环境矛盾最突出的阶段，雾霾从区域转向全局，重污染天数越来越多，公众意见也越来越大。在这样困难的条件下，陈吉宁出任环保部部长，挑战是非常大的，可以说是“受命于危难之间”。
那时候，中国环保部被戏称为“四大尴尬部门”之一，在公众面前经常遮遮掩掩。陈吉宁走马上任后，这一现状得到了极大的改善。刚刚出任环保部长的第三天，陈吉宁就召开了媒体座谈会，听取新闻界对当前环境形势、环境宣传工作及如何加强互动合作的意见和建议。
“陈部长能够直面百姓关心的问题，在记者会上用充分的数据、逻辑，以及科学的态度来化解公众焦虑，给以往传统的、四平八稳的部长会带来了一股清流。”薛涛说，“他不保守，不回避问题，还不说空洞的官话，敢说而不乱说，所有观点都是基于科学成熟的思考。”
公众与环境研究中心主任马军也表示，陈吉宁特别注重宣教工作，之前宣教在环保部里并不是核心业务，但在陈吉宁任内，则成为了环保部门的核心工作。此外，在传统沟通方式的基础上，又增加了很多新媒体手段，如开通“环保部发布”微信公众号等，与公众进行更多的深度沟通、交流和互动。
“此前，环保部的征求意见会主要是邀请专家参与，而在陈部长任内，环保公益组织也被纳入了被邀请的范围，参与过很多环境热点问题的分析。”马军说，例如，今年全国“两会”期间，陈吉宁曾主持召开座谈会，邀请部分全国人大代表和全国政协委员就环境保护工作建言献策，马军就曾经列席，会后还与陈吉宁单独进行了交流。
“陈部长非常认同信息公开的重要作用，询问我们实践中间看到了哪些情况，碰到了什么难点，以及有什么改进的建议等。我们看到，后续工作中环保部也对一些问题进行了改进。”马军说。
一位多年从事环境报道工作的记者也表示，陈吉宁上任以来，环保部的新闻通稿都比以前多了，原来一周一篇，现在每一两天就有一篇，而且内容质量更高。
彭应登表示，陈吉宁施政理念中的重要一条就是“人民环保”，通过信息公开，提高公众参与程度，发动公众、NGO等举报污染信息，来协助解决环境问题。
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