中国工程院院士、中国工程院原副院长杜祥琬在“第八届地坛论坛”演讲表示，我国经济30多年来的快速增长，主要是依靠高碳发展路径。他以北京为例，说明了低碳发展与城市建设的密切关系，第一，大气污染，据研究，雾霾源头主要是煤炭燃烧。同样，中国的二氧化碳排放总量当中，80%来自于煤炭的燃烧，因此，应对气候变化与改善大气环境有协同性。第二，资源和能源的浪费。交通拥堵作为一种“城市病”，造成了巨大的资源、能源浪费，使得人们工作效率下降，生活质量变差。第三，北京的垃圾堆存量达到了800亿吨，“这些垃圾基本上都是可以利用的资源，换句话说垃圾是放错位的资源，我们把垃圾资源资源化的能力还跟不上”。
杜祥琬认为，在“重塑能源、重塑城市当中，碳交易是可以有所作为的”。在他看来，除了节能外，还要低碳化，而低碳能源主要是“三驾马车”：可再生能源、核能和天然气。对于当下大热的“可燃冰”，他表示，可燃冰是以固态形式存在海底的天然气，主要成分是甲烷。由于甲烷也具有温室气体效应，而且同样量的甲烷是二氧化碳的20倍，所以在开采过程当中，不能让甲烷跑到空气当中，否则控制温室气体排放就适得其反。杜祥琬强调，可燃冰的开采应有三个指标：不能泄露、成本可承受、开采过程当中不能产生地下安全问题。
在谈到电网时，杜祥琬认为，现在国内习惯了大型电网模式，而今后一定要把集中式、分布式的电能储存结合起来，产生新的用能方式。
当然，若想实现低碳发展、建设生态文明，除了改变产业结构和能源结构之外，人们的生活方式也应该有所改变。“低碳是生产方式加生活方式，也是社会文明进步的标志”。我国已经设立了40多个低碳城市试点，此外，工信部还提出了“智慧城市”，杜祥琬认为，低碳城市和智慧城市应该结合起来，实现低碳发展。
要打好低碳发展的坚实基础，就要建设低碳社会，一个国家是由一个个社区、一个个家庭，一个个人组成的，那就要实现低碳社区、低碳学校、低碳企业、低碳乡村，甚至垃圾资源化利用也是低碳发展之一。“不是谁要我做，是我自己要做，低碳发展是我们自己的事情，是为了打好国家发展的坚实基础，为民族振兴和人类文明进步做出贡献”，杜祥琬表示。
