随着天然气使用量的增加，2016年美国用于发电的煤炭消费量创下1984年以来的最低水平。
美国能源情报署（EIA）日前发布的能源数据显示，去年美国煤炭发电消耗量达到6．77亿吨——这意味着美国2016年生产煤炭的93％都用于了国内消费。
与2008年相比，美国的煤炭消耗量下降了35％。2008年美国煤炭的消耗量达到了历史最高水平。
咨询公司WTRG Economics能源经济学家詹姆斯·威廉姆斯（James Williams）称：“目前美国环保局（Environmental Protection Agency）一直在限制煤炭的使用。而煤炭使用量下降的主要原因是天然气价格的不断下降。”
虽然说煤炭的价格也不高，但是相比较而言，天然气的污染更少，因此天然气发电厂快速发展，使发电厂对煤炭的需求量减少。
过去很长时间，在美国，天然气的价格一直是动力煤价格的2倍左右。但是2016年，天然气价格降至仅比动力煤高出23％左右。这是1978年以来的最高水平，那时美国基本上还没有天然气发电厂。
2016年天然气的价格出现了大幅下跌。目前天然气的价格处在每百万英热单位3美元左右。根据标普全球普氏能源资讯（S＆P Global Platts）的数据，2016年末，美国煤炭的现货价格为每吨58．20美元。目前煤炭的价格为每吨54．30美元，从去年末至今下降了6．7％。
整体来讲，考虑到污染性和灵活性，煤炭在2016年的价格已经比天然气价格还要高了。
（译自6月3日美国《市场观察》〈MarketWatch〉）
