美国页岩油占据了媒体头条很长一段时间，它是欧佩克推动油价上涨最大的障碍。然而，还有一个至关重要的因素可能导致明年油价下跌——中国。
中国对国际油价发挥着至关重要的影响，我们先看看英国金融时报的一则报道：
本月初，世界上最大的超级油轮TI欧洲号进入中国的宁波港，带来了超300百万桶中东原油。
这艘油轮的长度与帝国大厦的高度相近，是名副其实的巨型油轮，它单次装运的石油量超过全球任何其他船只的装载量。2017年，这艘油轮将帮助满足中国对于进口石油似乎无止境的需求。
TI欧洲号的此次航程近三年来所从事的少有的几次运输任务之一，此次航程突显了今年中国原油进口量的激增是如何支撑下滑的石油市场。中国的强力买入已经帮助原油价格从去年初每桶低于30美元的水平实现反弹。
我们从下面两张图看看中国对于全球石油市场的影响力已经变得多么重要。中国的石油消费量自1990年以来翻了两番，达到每天1.24亿桶，中国现在每天进口约800万桶原油，或者说，至少和美国一样多，后者是目前石油消费量唯一仍大于中国的国家。
我们再来看看这些数据：
原油储备超美国
中国过去十年来一直在建设战略原油储备，但储备规模尚未公开。硅谷科技公司Orbital Insight根据对卫星图像的分析，截至2016年5月中国可能已经储存了6亿桶原油。这是当时最高的储备估计。从那时起，原油储备很可能还会增长，可能已经超过美国。截至今年8月18日，美国的战略原油储备为6.789亿桶。
而在今年第一季度，中国超越美国成为全球第一大原油进口国。
海关数据显示，中国第一季度原油进口量同比增长15%，达到1.05亿吨，相当于每日约850万桶，美国第一季度约815万桶/日。
快装满了
不过，根据去年6月份摩根大通的一份报告，中国自2015年初以来就一直利用油价走低的机会来加快储备战略石油，中国战略原油储备库接近装满。中国停止战略储备目的的进口将导致中国石油进口量减少约15%，这可能会增加全球石油价格的短期风险。
现在越来越多的分析师开始怀疑中国原油储备已满，上个月中国原油进口量下滑至今年初以来的最低水平，为810万桶/日。
去年，欧佩克、俄罗斯和另外11个产油国同意将全球的石油日供应量减少180万桶，以求将油价提高到每桶50美元以上，希望至少达到60美元。今年5月它们又同意将减产措施延长到2018年3月。然而，由于美国产量的增加，油价基本上维稳在50美元左右。
英国金融时报援引加拿大皇家银行资本市场公司全球能源战略部门的负责人迈克尔·陈的说法，中国的进口量发挥着重要作用，今年的增幅比往年高了一倍。
最令人警惕的是，如果进口增幅从目前每天100万桶的水平下降，那么油价势必受到打击，这种可能性还是相当高的。
德国弗兰克-格姆克普能源公司的分析师宣布了一个石油行业的坏消息。他们估计，中国原油进口的增幅将在今年下半年放缓至每天70万桶。明年的预测更加惨淡：随着中国的产油企业扩大在国外的产量，进口增幅将降至仅每天10万桶。然而即便以这种增速计算，中国的战略储备也可能在年底就会被填满。
我们还记得，欧佩克和俄罗斯已同意将减产持续到2018年3月。虽然有些专家呼吁欧佩克及其合作伙伴继续在较长时间内进行减产，是不是所有人都愿意这样做却值得怀疑。事实上，我们可能会看到闸门被再次打开。现在也许应考虑再次出现油价仅为每桶20美元的可能性了。
