“以岩保煤”的“岩”是指代页岩气
页岩气，是蕴藏于页岩层可供开采的天然气资源，中国的页岩气可采储量居世界首位。
页岩气的形成和富集有着自身独特的特点，往往分布在盆地内厚度较大、分布广的页岩烃源岩地层中。与常规天然气相比，页岩气开发具有开采寿命长和生产周期长的优点，大部分产气页岩分布范围广、厚度大，且普遍含气，这使得页岩气井能够长期地以稳定的速率产气。
页岩气是指蕴藏于富有机质泥页岩及其夹层中，以吸附和游离状态为主要存在方式的非常规天然气，成分以甲烷为主，是一种清洁、高效的能源资源和化工原料，主要用于居民燃气、城市供热、发电、汽车燃料和化工生产等，用途广泛。页岩气生产过程中一般无需排水，生产周期长，一般为30年～50年，勘探开发成功率高，具有较高的工业经济价值。我国页岩气资源潜力大，初步估计我国页岩气可采资源量在31万亿立方米，与常规天然气相当。
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中国长期依赖煤碳作为主要的能源，但是在近海、四川和塔里木盆地又有很多页岩气存储，只是开采困难。如果开采成功，可以有助于能源转型。
但是无论是资源利用，还是以岩保煤，都应合理开发和合理利用。世界能源研究所（WRI）的一项最新研究表明，中国页岩气储量高达30万亿立方米以上，居世界第一，几乎是美国的两倍。然而，受水资源限制，尽管中国坐拥世界第一大可再生页岩气资源和第三大页岩油资源，将其全部开采会成为一场灾难。
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对世界头号能源消耗国中国而言，页岩气储量全球第一无疑是个好消息。一方面，国际能源总署此前表示，到2035年，中国天然气消费量或将增长五倍；另一方面，中国能源消耗总量的70%是煤，对煤电的依赖造成了严重的空气污染。
但世界能源研究所（WRI）在公布这个好消息的同时，也泼了一盆冷水：超过五分之三的中国页岩油气资源位于水资源缺乏地区，而开采页岩气离不开水。现有的页岩气开采过程，是将以百万升计的水、沙子和化学药剂一起注入页岩井下，压裂岩层，使页岩气溢出。作为研究可持续资源管理的非政府研究机构，WRI表示，在美国，仅钻井就需要20万至250万升水，水力压裂环节对水的需求量则高达700万至2300万升。
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并非所有的开采用水都会永远消失。在钻井和水力压裂过程中，有十分之一至四分之三的水会回流到地表，而这些回流水中都包含有毒化学药品。开采公司可以将这些水回收，用于下次水力压裂，也可以将其储在废水池内，还可以将其直接排入地表水。这样一来，如果回流水没有被妥当处理，就有可能污染当地地下水，进一步增加当地水资源供应风险。
WRI表示，中国并不是唯一受此困扰的国家，储量大的页岩油气资源有很多都位于水资源匮乏地区。不幸的是，中国是受此困扰最严重的国家之一。
在中国，南方水资源更加充足，但页岩油气资源大部分位于北方。中国页岩气储备主要集中在四川盆地和塔里木盆地，这两个区域水资源供应均已非常紧张，油气开采面临巨大挑战。雪上加霜的是，页岩油气资源储量大的地区全都人口密集，这意味着如果企业想要开采，除了要挤占灌溉水源外，还要和工业用水及生活用水竞争。一旦处理不当，开采页岩油气资源将酿成水资源短缺和水污染的双重灾难。