很轰动的《第三次工业革命》一书，其作者杰里米·里夫金（Jeremy Rifkin）提到了新工业革命（他称为“第三次工业革命”）的五大支柱，但他的五大支柱，实际上都可包含在新能源技术之中，远不能描述新工业革命涉及的广阔新技术领域。
新工业革命是有五大支柱，或者说是五大标志性的新技术群，它们是：
以计算机与通信为核心的信息技术。包括移动互联网、大数据、云计算、人工智能、机器人等新技术。
以绿色能源为核心的能源技术。包括太阳能、风能、页岩油气等非传统油气、分布式智能电网、储能等新技术。
以基因工程和细胞工程为核心的生物技术，包括转基因、干细胞、生物医药等新技术。
以新制造方法为核心的制造业技术，包括3D打印、工业机器人等新技术。
以新型材料为核心的材料技术，包括碳纤维和石墨烯等新技术。
信息技术与其他四大群新技术的关系，是大脑与四肢的关系。它们，掀开了新工业革命的帷幕。如果问什么是新工业革命？简单的回答是：它们，就是新工业革命。
新工业革命能为人类社会带来什么？杰里米·里夫金引用了来自《科学美国人》上的数据，这些数据，刊载于《环球科学》2008年第2期。在《太阳世纪》那篇封面故事中，按照美国科学家雄心勃勃的太阳能发展设想，到2050年，美国90%电力和35%的总能源消耗，可由光伏发电来满足。而到2100年，美国的全部电力和90%的总能源消耗，将由可再生能源提供。人类千年的能源困境，可望一举被改变。
新工业革命带来的改变当然远不止这些。
衡量一场革命的意义与影响，最直接的观察是看它影响个人和家庭的广度与深度。从此看出，它是如何改变了社会。
事实上，信息技术带来的个人和家庭的改变，早就被冠予革命。而且，不是一次革命，是许多次革命。从1946年第一台计算机ENIAC诞生算起，在现代信息技术的67年历程中，人们就命名了无数的革命，如“微电子革命”、“个人电脑革命”、“互联网革命”等等。这些革命都深刻地改变了人类社会。不过，回头去看，它们可能是一场场小革命，是新工业革命这场大革命中的小风景，是大革命洪流中的涓涓细流。因为，其他领域内的技术进展，同样激动人心。
比如，生物新技术可能直接改变人类。
十多年前，周光召院士这样和我谈起生物技术的影响，他说：过去的几千年，人类的智力基本没有变化，我们很难说自己比孔子等前人聪明。但今后的几十年或一百年，这种情况可能会改变，生物技术将提升人类的智力。
曾为中科院院长的科学家，他有如此的洞察力。
新工业革命将改变什么，今天仍然看不清全貌。也许，将改变一切。
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