原子核简称“核”。位于原子的核心部分，由质子和中子两种微粒构成。
原子核极小，它的直径在10-16 m～10-14m之间，体积只占原于体积的几千亿分之一，在这极小的原子核里却集中了99.95％以上原子的质量。原子核的密度极大，核密度约为1014g/cm3，即1g/cm3的体积如装满原子核，其质量将达到103t。原子核的能量极大。构成原子核的质子和中子之间存在着巨大的吸引力，能克服质子之间所带正电荷的斥力而结合成原子核，使原子在化学反应中原子核不发生分裂。当一些原子核发生裂变（原子核分裂为两个或更多的核）或聚变（轻原子核相遇时结合成为重核）时，会释放出巨大的原子核能，即原子能。例如核能发电。
1911年英国科学家卢瑟福根据α射线照射金箔的实验中大部射线能穿过金箔，少数射线发生偏转的事实确认：原子内含有一个体积小而质量大的带正电的中心，这就是原子核。
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