【专家解说】： 石油在国民经济中的地位和作用是十分重要的，有人誉它为“黑色的金子”、“工业的血液”等等；要进行建设，石油是不可缺少的，天上飞的，地下跑的，没有石油都转不动；石油是现代文明的神经动脉，没有石油，维持这个文明的一切工具，便告瘫痪；我国石油工业本身就是国家综合国力的重要组成部分。这些都说明，石油对于任何一个国家都是一种生命线，它对于经济、政治、军事和人民生活的影响极大。
世界石油资源主要分布在中东、拉丁美洲、北美洲、西欧、非洲、东南亚和中国。现在，产油的国家和地区已有150多个，发现的油气田已有四万多个。中东的沙特阿拉伯、伊朗、科威特、伊拉克和阿拉伯联合酋长国是世界最大的石油产地和输出地区。世界上最大的油田是沙特阿拉伯的加沃尔油田，可采石油储量达104亿吨。
我国已在25个省和自治区中找到了400多个油气田或油气藏。自1978年以来我国石油年产量突破一亿吨大关从而成为世界十大产油国。我国最大的油田是大庆油田，它已经连续20多年年产量超过5000万吨，胜利油田排在第二位。
一、“石油”一词的由来
最初人们把自然界产出的油状可燃液体矿物称为石油，把可燃气体称为天然气，把固态可燃油质矿物称为沥青。随着对这些矿物的深入研究，认识到石油、天然气、沥青在成因上互有联系，在分子组成上都属于碳氢化合物。我国古代对石油和天然气的发现、开采、认识和利用，源远流长，具有悠久的历史，我国是世界石油古国之一。据史料记载，从两千多年前的秦朝开始，我国古代人民就陆续在陕西、甘肃、新疆、四川、华北、山东、广东、台湾等地区的30多个县，发现了石油和天然气，并以采集和利用。公元前3~1世纪，我国在四川临邛（今邛崃县）就发现了天然气，当时称为“火井”。世界上最早记载有关石油的文字，见于我国东汉史学家班固（公元32~92年）所著的《汉书》中，书中记有“高奴有洧水可燃”。（高奴在今陕西省延长一带，洧水是今延河一条支流。）我国不仅是世界上最早发现、利用石油和天然气的国家之一，而且在石油钻井、开采、集输、加工和石油地质等方面，都曾创造过光辉的业绩，处于世界领先水平。历史上，石油曾被称为石漆、膏油、肥、石脂、脂水、可燃水等，直到北宋时科学家沈括（公元1031~1095年）才在世界史上第一次提出了“石油”这一科学的命名。沈括于11世纪末成书的《梦溪笔谈》中说：“鹿延境内有石油，旧说高奴县出脂水，即此也”。1976年，台湾中国石油公司编写的《中国石油志》指出，我国北宋李方日方 (公元925~996年）等编写的《太平广记》中最早载有“石油”一词，先于沈括约100年，有待进一步考证。
二、“油田”的含意
人们经常从新闻媒介中看到或听到“大庆油田”、“胜利油田”、“辽河油田”等名字，这里所称的“油田”，都指的是一个石油企业，其确切称呼是“xx石油管理局”或“xx石油勘探局”。而我们在这里所说的“油田”，则是地下能够生成石油、储藏石油、保护石油的一个复杂的“地质体”。两个字相同，但各具不同的内在含意。
石油是从哪里来的？
石油，这种又黑又粘的东西，它引得烽烟四起、战火燎原，它带来滚滚财富，瞬间把严酷的沙漠变成宝库，它关系到国家的安全，经济的发展，这种被称为“现代社会的血液”的神奇液体是从哪里来的呢？
许多人都知道石油和天然气主要来自地质时期埋藏的生物，但某些画面也造成了误解，似乎它们是由像恐龙这样的大型动物死亡以后的尸骨演化来的。其实石油作为多种烃类（碳与氢的化合物）的混合物，它主要来源于微生物。微生物死亡以后沉淀于较深的海底或湖底，这里的还原环境使它保存下来并与沉积物一起被深埋。
当埋深还不够大时，只有几十度的地温使厌氧的甲烷菌群落还能生存，它们以沉积物中的有机质为“食”，代谢的产物是甲烷，从而形成生物气藏。随着沉积物的成岩过程，埋深加大、温度更高，用石油地质学家的话来说，有机质越来越成熟了。在自然催化物的作用下，这期间以经过化学反应生成液态烃为主，即生成石油。
石油集中在4种古地质环境中：大型稳定地块上的古浅海和湖群、陆地边缘的上陆坡、山前褶皱带和古裂谷。中东伊朗和阿拉伯两大陆块区和它们碰撞挤压形成的扎格罗斯山前褶皱带正是前三个类型的代表。这里有巨厚的优质生油岩层，有良好的石膏、盐类封盖层，有疏松的砂岩和多孔的碳酸盐岩作储集层，有能使石油富集成藏的大型褶皱（特别是背斜）。这些条件同时具备是相当难得的，所以中东地区有特别丰富的油藏。
深入的科研发现地球深部合适环境中通过无机物的化学反应也能形成烃类，这就是无机生油说，但目前发现的有开采价值的油气藏都是有机物来源的，有机生油是目前油气勘探的指导理论。
石油越采越多？
从能源看，自煤炭时代进入石油时代后，石油成为维系文明社会不可或缺的资源。无论从哪一种找油理论、找油方法来说，还是从一个油田产量变化过程来说，都有兴衰的生命周期。看到一个个老油田衰落和新油田的发现越来越困难，人们不禁担心作为不可再生的化石能源，它是否会枯竭。但事实却不是这样。特别是近十年，科技大发展促进了勘探开发，一个个过去被认为是禁区的领域被突破了，许多过去不能获得经济储量的地区发现了大油田。剩余可采储量不仅没有降低，反而越来越多了。
过去20年从918.8亿吨增长到1438.5亿吨，平均年增长率为2.27%，大致与经济增长同步。从现在的情况看，这一增长势头至少可维持20—30年。至少在21世纪早、中期，人们还不必为石油供应过分担心。
以可采储量的持续上升为基础，世界石油产量也大致呈平缓的增势。20年来，年产量增长了近10亿吨，平均年增率为1.44%。从供需关系看，制约石油产量较快上升的不是缺乏可采的储量，而主要是需求量升势不大。以2003年伊拉克战争爆发前而论，仅欧佩克国家就有每天300万到400万桶（约每年1.5—2亿吨）的闲置生产能力。若需求旺盛、投资充足，在储量更大增长的基础上，石油产量增速可提高1倍以上。
真主的安排？
中东地区有世界最大的油田群，主要产油国有伊朗、伊拉克、科威特、卡塔尔、阿联酋、沙特阿拉伯、阿曼、也门、叙利亚等国，其中前6个为欧佩克成员，也称海湾欧佩克国家。
中东可分为三个地区。北部的土耳其— 伊朗是近东西向的高原，在地质上属 新生代强烈隆起的稳定块体，其风貌从近期频繁在电视上出镜的阿富汗可窥其一斑。中间是西北走向的狭长的扎格罗斯山和相邻的美索不达米亚（两河）平原，它的延伸就是波斯湾。西南部大面积是以沙漠为主的阿拉伯高原，它也是一个地质上的稳定块体。它的风沙不断地向两河平原推进，放眼望去，中东的自然条件相当恶劣。但就在这片荒凉贫瘠的土地下却发现了巨大的石油宝藏。
1901年，金钱帮助威廉·达西战胜了与之竞争的俄国人。这家被称为中东石油创始者的公司与伊朗国王签下合同，获得伊朗3／4土地上的石油开采权。历经艰辛，在地质工程师的建议下，把第三口井定在西南部扎格罗斯山前，井位定在多处发现油苗的马斯杰德苏莱曼的一个火神庙旁。艰难的钻探使资金告罄。提供支持的英国缅甸（石油）公司经理发出了“放弃钻探、收拾摊子”的指示。当这封信还在漫长邮路上传递时，钻井发生钻头脱落事故，凌晨时分，发生事故的钻井突然出现了高达15米的井喷。中东的第一口油井诞生了。
随后石油勘探沿着扎格罗斯山前带展开，在伊朗、伊拉克和土耳其都发现了大油田。二战后，勘探向相邻的阿拉伯领土发展、向波斯湾延伸，一个令人咋舌的富油区出现了。
中东占全球陆地面积的5％，而石油储量却占64.02％，某些小国（如科威特和卡塔尔）可以说整个国家就坐落在几个大油田上。依托这些成群的大油田，海湾国家成为重要的石油生产和输出国。波斯湾两岸的石油不但储量大，而且质量好、埋藏浅、成本低，每桶中东石油成本仅约3美元（中国约为10—16美元一桶）。
大毛拉带领着虔诚的穆斯林面对无边的沙漠欢呼着：这是真主给我们的恩赐！
两度夺魁的北美石油生产
1859年8月27日被看作是现代石油工业的诞生日。这天，一个冒牌“上校”埃德温·德雷克在美国宾夕法尼亚州石油溪小山村旁的机械钻井抽出了石油。此后，美国开始疯狂地开发石油，19世纪60年代和80年代美国石油产量占世界的98%和89%。到1900年俄罗斯在巴库的开采使其以占世界51%的产量超过美国（40%）。一次和二次世界大战时期北美成为世界石油的主要供应地。
二战后前苏联和中东的石油工业迅速发展，但从国家看居第一位的是苏联，居第二位的是美国（1978年它们分别占19%和15%）。在20世纪90年代的世界政局变化后，沙特阿拉伯走上了石油王位。由于北美的大石油公司把投资转向国外成本较低的地区，美、加、墨三国的剩余可采储量近20年来呈降低之势，2001年仅相当1981年的62.6%，美国的剩余可采储
石油的炼制
以石油为原料，采用物理分离和化学反应的方法，得到各种石油产品和化工原料的过程。常见石油炼制厂中的加工过程有：①常压分馏，生产汽油、煤油、轻柴油、重柴油。②减压分馏，以常压蒸馏所得的重油（塔底油）为原料生产多种润滑油，如锭子油、机器油、气缸油，并在精制和处理过程中出产凡士林和石油蜡。③延迟焦化、使减压渣油发生深度裂化反应，以生产焦化汽油、焦化柴油、石油焦，并经脱沥青工序获得沥青。④催化裂化，把常压分馏的一部分重馏分和减压渣油中的重馏分经化学裂化生产汽油、柴油等；从裂化气中可分离出甲烷、乙烷、乙烯、乙炔、丙烷、丙烯、丁烷、丁烯等炼厂气，且可经“叠合”使小分子烃变大，生产叠合汽油等。⑤催化重整，使分馏出的汽油在铂、铼等催化剂作用下发生异构化、脱氢、芳香化。如：
生产重整汽油、甲苯、二甲苯等芳烃以及富氢气体等。石油炼制厂中为生产气体化工产品的裂解（即深度裂化）工序，不属于石油炼制，而属于石油化工。20世纪80年代中期全世界约有石油炼厂700余座，年加工能力3．7×109t。
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