【专家解说】：王洪成，东北人，中等身材，父亲是粮库退休工人，母亲无工作，祖孙三代没有出过文化人。王读书时由于淘气和不及格，总共上了四年小学，却被两次开除，再没有受过什么高等教育。王洪成养过猪，学过木匠，当过兵，出名之前是哈尔滨公共汽车公司的一名驾驶员。1992年8月3日某大报称：“王洪成发明的膨化燃料，可望对能源短缺作出重大贡献。最近，北京市汽车研究所、中国汽车质量北京监督检验所采用这种膨化燃料在汽车上试验。经测定，汽车以每小时40公里行驶，百公里燃料消耗为7.06公升，与参考指标相比，节油率为44.84%，国家有关部门将在全国推广应用这项具有世界领先水平的新产品。”
据原物资部燃料司副司长严谷良介绍，从1984年初开始，王洪成推出了他的所谓“水变油”的发明，唯一的依据是他能够即兴“表演”。又是表演！王洪成的所有表演不是按照严格的科学条件进行的，表演是由王说了算，即兴而发，产生“眼见为实”的观众效应。1984年初，黑龙江省一位副省长就与王洪成联系，准备测试声称的水变油的可靠性，王不干。 1984年5月，当时一位中央领导亲赴哈尔滨探望王洪成，并观看了王的表演。1985年冬，王洪成从大庆到北京、河北、浙江、上海等地表演、许愿，诈骗钱财。1986年冬，国家计委一位常务副主任受中央领导同志的委托抓这件事，根据王洪成的要求，一次拨款60万元，还给了王洪成一辆豪华皇冠车。1987年6月， 王洪成再度向国家计委那位领导谈判，提出要官、要名、要钱的新条件。经请示，准备答应为王洪成成立国家新能源开发局（副部级），让王任局长；破例为王办理了发明证书和专利证书。1987年以后，王又与国家计委负责人、北京军区分别签过两次协议，但没有执行。1987年国家计委按王洪成的要求，拨款60万元在河北定州胜利客车厂打算生产王的燃料，生产线建了一半，王洪成拿走了钱，在哈尔滨买了两套住宅，还要走了厂里的面包车、摩托车。（严谷良，“水变油及要官、要名、要钱”，见《揭穿涉资亿元的“水变油”大骗局》，中山大学出版社1996年，第37-40页）
1992年，国防科工委远望公司与王洪成合作，王向该公司要走一套文职军装，在工作证上要求填写“研究员”的职称。远望公司一无所获，而王则在社会上以高级军官身份活动，并称是国防科工委的高级研究员。 1995年41位科技界的全国政协委员联名呼吁调查“水变油”的投资情况及其对经济建设的破坏后果，从此“中国第五大发明”破产。据《科技日报》报道，水变油的直接经济损失达4亿元之多。
有人为王洪成总结了“成功骗人”的三部曲：（1）许愿、表演；（2）要求物质赞助；（3）快投产时便开溜。（据《哈尔滨铁道报》，另见郭正谊主编，《揭穿涉资亿元的“水变油”大骗局》，中山大学出版社1996年，第149-150页）因为“水变油”本身是假的，前面的一切招术都是铺垫、都是为了引人上钩（与旧中国时的“放白鸽”、“拆白党”差不多），十余年来，王洪成诈骗屡屡得手，受骗者有政府、研究所、高校、公司、个人等。在最终意义上，受苦受骗的是国家，是人民百姓。
人们不禁要问，如此荒谬、如此异想天开的骗局，怎么会有人相信，怎么会有人投巨资追随王洪成搞开发？事情也许必须用辩证法才能解释，越是离奇的事件，人们越不敢轻易否定。普通百姓会说，报上登的还会有假吗？科学家观看了王的表演，由“眼见为实”，轻松地由“现象”和“主诉”过渡到了“科学事实”，当科学家站出来为之辩护时，人们还有什么可说的呢！事实上，眼见未必真实，看魔术表演，观众中有几人能识破其中的奥妙？假若不能识破就信以为真，刀切活人、手甩扑克牌、炮打美人岂不都是真的了!
王洪成的发迹得力于部分天真的科学家的大力帮助，其实他们也是受骗上当者。但由于人们容易相信科学家，由科学家站出来替王洪成宣传，其欺骗性则更大。哈工大就扮演过不光彩的角色。 哈尔滨工业大学(我国十分知名的一所大学)组织了水变油的鉴定会，参加鉴定的有哈工大和吉林大学的博士生导师等一批专家，哈工大校长和党委书记先后两次给中央领导写信，非常诚恳地说明水变油是可信的，请求中央领导密切注意此事，希望能够立项，尽快组织研究，使这项重大发明造福国人。信转到了科委，科委给哈工大复函，说明了此前王拒绝鉴定一事，认为不宜再作讨论。师者，传道授业解惑也。教授坚信水变油，学生会怎么样呢？博士生导师能为水变油辩护，指导出来的学生就可能为占星术辩护。 水变油给人留下了很多思考，其中之一就是要增强科学辨伪能力，“表演”从来就不等于“科学实验”，更不能代替科学实验。科学事实与理论的确立主要靠经验事实，但不是凭一人、一伙人的虚假经验。恩格斯指出，只靠经验是不够的，离开理论思维(辩证思维)哪怕连最明显的两件事也无法联系起来，肤浅的经验论是堕落的捷径。恩格斯文中指出，培根（近代科学的呐喊者）、牛顿(总结运动三定律，发现万有引力定律)、华莱士（与达尔文同时创立进化论）、克鲁克斯(铊元素的发现者)等著名思想家、科学家对科学虽有重要贡献，后来也误入泥潭，成了伪科学的辩护者和实践者。恩格斯说过：“证明神灵存在的不是先验的必然性，而是华莱士先生、克鲁克斯先生之流的经验观察。如果我们相信克鲁克斯先生的光谱分析的观察，或是华莱士在马来群岛所得到的动物学上的丰富的发现，那末人们就要求我们同样地相信这两位科学家在降神术上的经验和发现。”
