1）我国最大的一片海洋国土
南中国海海域面积共350万平方千米，按国际海洋法规定属于我国的管辖范围约为210万平方千米，相当于我国海洋国土面积的2/3。，其中，南海诸岛上有珊瑚礁数百个，这些岛屿是我国重要的海洋国土，在国防上是向外延伸的支撑点，对保卫我国的蓝色海疆具有重要的意义。
南海周边浅海滩涂广阔，海南省可供养殖的滩涂面积为2.57万公顷；这些都是宝贵的后备土地资源。
2）是国际海上航运最繁忙的交通线之一，也是我国对外贸易的重要通道；
在国际海洋交通上，它是西欧-中东-远东海运航线（世界最繁忙、最重要的海上航线之一）的重要组成部分，是我国联系东南亚、南亚、西亚、非洲及欧洲的必经之地；特别是南沙群岛，地处太平洋到印度洋的航道要冲，不仅扼制南海地区的海上交通线，而且对马六甲、巽它和望加锡等海峡（海上交通咽喉）产生重大影响。
根据统计，世界一半以上的超级油轮都要经过该水域，经过南海地区的油流，是经过苏伊士运河油流的5倍，是经过巴拿马运河油流的15倍；日本和韩国90%以上的石油，台湾98%以上的石油进口都必须经过该区域；同时南海也是世界液化天然气最大的产区和贸易区，1998年经过该地区输出的液化天然气占世界液化天然气总贸易量的2/3（其中3/4的运往日本，其余的销往台湾和韩国）。
3）重要的航空通道
南海上空是世界重要的航空通道。我国、韩国、日本与东南亚各地的航线，菲律宾与中南半岛各地来往的航线都要经过南海上空。西欧-中东-远东航线是世界最繁忙的航空线之一，它连接巴黎、伦敦、法兰克福等西欧主要机场和远东的新加坡、香港、北京、东京等机场，南海空域也是这条航线的重要通道；另外，西欧-东南亚-澳新、远东-澳新的部分航线也要经过这里。
2. 丰富的矿产资源
南海与世界其他石油及天然气产区比较 地区 探明储量 天然气探明储量 石油开采 天然气开采
（10亿桶） （兆亿立方英尺） （百万桶/每天） （兆亿立方英尺/年)
波斯湾地区 674.0 1918.0 21.1 UT 6.8
北海地区 15.9 147.2 6.6 9.3
里海地区 16.9—33.3 177—182 1.1 2.1
南中国海 约6.9 约136.9 2.0 2.5
2）南海周边三省区矿产资源品种繁多，部分矿种蕴藏量在全国具有重要地位。
3）未来新能源-可燃冰
可燃冰是甲烷和水结合而成的水合物，在海底的低温和压力下，甲烷被包进水分子中，形成一种冰冷的白色透明结晶，称为“甲烷水合物”，有望取代煤、石油和天然气，成为21世纪的新能源。
据估计，我国南海海底有巨大的“可燃冰”带，能源总量估计相当于中国石油总量的一半。
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