【专家解说】：如皋，位于长江、黄海的“T”型交汇处，紧邻国际大都市上海，与苏州的张家港市隔江相望。她是长江三角洲最早见诸史册的古邑，民国时期的中华第一大县，中国首批对外开放的沿海城市，全国县域经济基本竞争力百强县，总面积1477平方公里，总人口145万。千百年来，如皋人携手自然，铸就了独具魅力的三张名片：长江、长绿、长寿。
长江如皋 众所周知，以上海为中心、江浙为两翼的长江三角洲地区，现已成为我国东部江海交汇处最发达的经济区、国际公认的世界第六大城市群、继珠江三角洲之后的中国经济的最亮点。位于长三角北翼的江苏，去年以来大力实施沿江大开发战略，800里沿江被专家视为全球未来最大的制造业基地。如皋作为江苏沿江开发的15个重点县（市）之一，在江苏沿江乃至长三角地区，以其得天独厚的资源优势占得重要地位。我市拥有48公里的长江岸线，其中深水贴岸、微冲不淤的深水岸线长达17.2公里，可建万吨级码头30多座，可通航5万吨级的“三超”巨轮。这是江苏沿江亟待开发的非常珍贵的岸线资源，也是长江中下游独一无二的江海联动的物流枢纽。沿江地区拥有数万亩滩涂和国有土地，区内居民稀少，开发成本相对低廉。如皋率先在全省出台了沿江开发总体规划，将沿江产业定位为以石油化工、船舶修造、高级不锈钢冶炼为龙头，以精细化工、机电加工为配套，物流仓储、高新技术、生物工程、生态旅游、现代农业为依托的十大经济板块格局。
长绿如皋 如皋花木盆景的栽培始于宋代，兴于明清。数百年来的技艺传承，形成了风格独具的“如派”盆景，其“云头雨足美人腰”的别致造型在中国盆景七大流派中独树一帜。自上世纪80年代以来，如皋先后有6000多盆盆景在国际国内比赛中荣获大奖。中南海、钓鱼台、毛主席纪念堂等重要场所都能见到“如派”盆景的绰约风姿。多年来，如皋每年都有近10万盆盆景销往日本、意大利、荷兰、法国、德国等10多个国家和地区，已成为华东地区最大的花木盆景出口基地。目前，如皋花木盆景种植面积近14万亩，栽培品种2000多个，具有年产8000多万株绿化苗木、300多万盆盆景的生产能力。在如皋农业主导产业中，花木盆景已成为当之无愧的龙头产业。即将举办的第三届中国（如皋）花木盆景艺术节，将在前两届的基础上，广交花木盆景界朋友，深入探讨花木盆景艺术，促进合作与交流，同时广招中外客商，投资如皋花木盆景生产这一朝阳产业，做强做大这一农业龙头产业，共同分享投资花木盆景的硕果。
长寿如皋 据最新统计，如皋145万人中百岁老人高达209位，总数位居全国县（市）之首，占比高出国际标准近一倍。此外，90岁以上的老人有4000多人，80岁以上的老人有40000多人。尤其令人称奇的是，世界上闻名的长寿之乡不是在高寒地带，就是偏僻山区，而地处江海平原的如皋，不仅是我国沿海地带惟一的长寿之乡，也是处于工业相对发达地区的长寿之乡。如皋人长寿得益于敬老爱老的优良传统，得益于健康平和的良好心态，得益于优美怡人的人居环境，更得益于深厚的人文积淀和丰富的美食文化。如皋的历史文化源远流长，旅游资源十分丰富。既有留下才子佳人千古佳话的国家一级文物保护单位水绘园，也有被誉为中华寺庙一绝的千年古刹定慧寺；既有引人遐思的古城风光，也有让人流连的滨江风景。如皋以“游古城、谒古刹、访名园、赏盆景、品佳肴、拜寿星”为主体的“长寿之旅”已成为华东地区的一条旅游热线。如皋的美食文化自成一体，长寿食品驰名中外。“绿沙王”优质西瓜、“千重浪”优质粳米是中国绿色食品发展中心认证的绿色食品；“如皋”香肠、肉松，“银燕”香肠、“玉兔”肉松、“三香斋”白蒲茶干、“水明楼”黄酒等9个产品获国家农业名牌产品称号；肉制品、果蔬罐头、萝卜、茶干等系列长寿食品畅销国内外10多个大中城市。独特的长寿资源不但惠泽着145万如皋人民，而且为投资者带来了无限商机。
景点：
1、“道君皇帝”赐誉灵威观
道教是中国汉民族固有的宗教。如皋的道教始于唐宋，盛于明清。如皋隶属泰州府进，全县有道观30多所，灵威观为道之首，享誉大江南北。今天，灵威观为如皋唯一幸存的道观，与句容茅山道观道、苏州玄妙观并列为江苏省三大道观。
传说本方道长汉代乐子长。唐高宗赐誉他为“道家祖师”。武当山三位道长玉公、信公、静公遂到如皋建祖师观。宋徽宗政和元年（公元1111年），道士丁志伦扩修祖师观，祖师观遂成规模。宋政和年间，提举苏均到观中拜谒真武大帝，适逢雷鸣电闪，忽见一条金蛇从殿间绕出。他大吃一惊，以为是龙虎山张天师在此显示灵威。这件事传到趄廷，崇信道教、有“道君皇帝”之称的宋徽宗闻，即赐“灵威”匾额。从此，祖师观易名为灵威观。
灵威观前临内城河（现今已被填平为新生路），后接花园巷，东倚安定巷，西通古旧河巷，整个地形前方后长，形似北斗星座。旧时，它的背后是华王庙，西面是广福财福庙、火星庙，东面与关帝庙、都天庙、城隍庙相顾。
灵威观自宋代以来，多次修缮，逐步发展到清朝后期始臻完善，计有殿堂14座，寮房、斋堂、库房、医室、药房、棺栈、赈粥厂等200余间。全观布局严整，错落有致。
观门两重，外罩木栅，内为石鼓大门。门前有石狮一对，雄踞左右。正门上画着神奇的太极图。门内正中梁上悬挂“敕建灵威观”金匾。东西两厢供奉青龙、白虎、朱雀、玄武四尊彩塑。
2、中华寺庙一绝定慧寺
定慧寺位于如皋古城东南角， 初建于隋朝开皇十一年（公元591年），是一座建筑风格独特的山门北向的千年古刹。
据唐代道宣和尚撰写的《续高僧传》记载，隋开皇十一年十一月，晋王扬广（即后来的隋炀帝）在扬州金城殿设千僧会，佛教天台宗实际开创者智＿大师应邀赴扬州授菩萨戒，途径如皋，诛茅建寺，取名定慧寺，同时建七级宝塔一座。到宋代时，由于兵火洗劫，定慧寺已经颓败，只剩下断璧残垣。宋元＿进士、曾任如皋知县的史声写过一首凭吊定慧寺的诗：
寺名定慧知何代， 桥古碑横不记年； 古树乱鸦啼晚照， 故园新碟舞春烟。 七层宝塔化成路， 五色云衢散上天； 惟有玉莲池内水， 沧浪深处老龙眠。
现存的定慧寺主体建筑系明朝万历年间重建。那时，有个叫素芳的和尚带着性乾、性德两个徒弟来到定慧寺，稍加修葺就暂时住下了。性乾决心修复定慧寺。为了筹款，他用油灯烤脚踝、用铁索盘胸等以示虔诚的手段向大众募化。善男信女深受感动，纷纷捐助。明万历三十年（公元1607年），重修寺院工程动工。不久，大殿便落成了。性乾又立誓取海外的檀香木雕刻佛像。于是他偏袒南游。后来在郁林洲（今广西玉林市）从海外归来的商船上获得一棵一丈六尺长的檀香巨木并就地雕成＿卢大佛像。万历四十三年（公无1615年）佛像运抵如皋，置于大殿内。在此期间，寺中湛明上人募建了钟鼓楼，云石上人募建了藏经楼, 德林上人到嘉禾（今浙江嘉兴市）购买了藏经收藏。德林上人德学兼优，影响深远，定慧寺空前兴旺。
到了清朝，定慧寺的大殿、钟鼓楼、藏经楼又多次动工整修，古建筑一直保护完好，直到1966年“文革”前，定慧寺基本保持了明清以来的风貌。
十年动乱中，寺内所藏文物悉被毁掠，和尚被赶出庙宇，佛像全被砸毁，殿堂建筑遭到严重破坏。党的十一届三中全会后，宗教政策得到落实。1983年11月，江苏省人民政府批准修复定慧寺并对外开放。而今，金像重现，殿宇生辉，香烟缭绕，信徒和游客络绎不绝。
定慧寺原本是山门南向的。明嘉靖年间，倭寇侵扰如皋，为了保护城里老百姓生命财产的安全，公元1554年修筑了城墙。由于地区扩展，新砌的城墙将定慧寺包入城内。这样，定慧寺北有古城河（玉带河），南有护城濠河，西有宋朝龙图阁学士王觌园的玉莲池（已废），东有寺院开浚的放生池，形成了“水环寺”的地势。明万历年间重修定慧寺时，为方便起见，将山门改为北向，整个建筑亦调起来，原山门处改建成藏经楼。
定慧寺占地面积约16亩，平面布局呈“回”字形，外为楼堂，内为殿宇，布局严整，建筑宏伟。山门上“定慧禅寺”四个金字在夕阳的照耀下，熠熠生辉。门前置石狮一对，门上设门簪，下安抱鼓石。山门为九檩穿斗式硬山建筑，进山门就是天王殿，迎面一尊在肚弥勒佛像，憨态十足，笑容可掬。两边一副对联“开口便笑，笑古笑今凡事付之一笑；大肚能容，容天容地于人无所不容“。弥勒佛背座面是韦驮天尊像，一坐一立。殿东西两侧有四大天王塑像，一执利剑，一抱琵瑟，一捧雨伞，一擒龙兽。传说有四大天王执掌乾坤，就会风调雨顺、五谷丰登。
殿后一庭院，院中安放万年宝鼎一尊，高丈余。东西两侧是刚重建不久的仿雄宝殿的护门。
过二门便是定慧寺的主体建筑大雄宝殿，巍峨雄伟，金碧辉煌。大殿为合掌形状串角砖木结构，四个飞檐翘角挂有铜铃。脊正中安放高二米的锡葫芦一尊，两端各有一个党转法轮。饯脊有吻兽。殿高十多米，为九歇式。前附卷棚式走廊，面阔五间，进深四间，梁架六副。采用大内额承托梁架。柱为圆木，用接柱造，穿插枋。柱础在素覆盆石构上再置一层鼓形木墩。画梁雕栋，梁枋间安设疏密、层数不等的隔架斗拱。
大雄宝殿正中，一丈六尺高的＿卢大佛（即俗称的如来佛）端坐于莲花之上。在佛额上镶夜明珠一颗，全身用赤金贴塑，红中透黄，光泽灼目。大佛身后佛光中千佛相绕，姿态优美，表情各异。上界是香、花二圣，两侧为梵王，帝释。大殿两厢是金塑十八罗汉。 十二圆觉菩萨坐骑各异， 隐现云中，呈飞舞状。＿卢大佛背壁有“慈航普渡”的“五十三参”佛山一座。佛山上共塑了一百五十尊大小佛像。观音大士居中而坐，善财、龙女侍立两侧。整座佛山布局疏密有致，庄重优美。＿卢主佛及全堂佛像为浙江美术学院副教授、雕塑家詹振辉先生所塑，被中国壁画大师袁运甫教授誉为“当代中国佛像之冠”。
大雄宝殿这后为藏经楼，前附卷廊，廊檐下安设密檐斗拱。楼檐下悬“法宝阁”匾一方。楼上为藏经处，珍藏各种版本藏经。楼下为玉佛堂，供奉1990年由缅甸请回的玉石卧佛一尊。 卧佛长12英尺，重6.5吨，由整块洁白的汉白玉石精雕而成。佛像神态安详，庄严飘逸，游人叹为观止。
以天王殿、大雄宝殿、藏经桉为中轴的两侧，环绕众多的楼堂、寮房。东侧有祖堂、观音堂、引堂、方丈室、关帝殿、云水台、功德林等，西侧有华严楼、念佛楼、斋堂、讲经堂、寮房等，形成“楼抱殿”的格局。
纵观定慧寺，碧水环绕，丹楼绕殿，山门北向，风格独特，世所罕见。
3、徽派园林孤本水绘园
绘园位于如皋城东北隅，是国内著名的古园林之一。其特色蝻北东西皆水绘其中，秋峦葩卉，一一掩映，若绘画然"。加之明末才子冒襄（字辟疆）与金陵名妓董小宛的爱情故事在海内外广为流传，水绘园亦名声远播。 水绘园始建于明朝万历年间，为冒一贯的别墅，历四代到冒辟疆时始臻完善。明朝灭亡后，冒辟疆心灰意冷，于是把水绘园改名为水绘庵，决心隐居不仕。当时名士钱搛益、吴伟业、王士祯、孔尚任、陈维崧等纷纷前来如皋相聚，在园中诗文唱和。时人说："士之渡江而北，渡河而南者，无不以如皋为归。"水绘园盛极一时。
据陈维崧《水绘庵记》描述，当时的水绘园门有小桥（即今天的霞山桥），桥头有亭，过亭便是芙蕖夹岸、桃柳交荫的画堤。门墙如城墙一般，上面排列着六七个墙垛，门额上有冒辟疆自题?quot;水绘庵"横匾。进园门沿水阁一百余步，有土坡障景。这里遍栽翠竹，竹映浯溪，名"妙隐香林"。从这儿向左转通壹默斋，再向前即达寒碧堂。堂前有洗钵池。洗钵池原为唐代建造的中禅寺的放生池，位于中禅寺的左侧。宋代著名文学家曾巩的三弟曾肇，幼年曾随父亲来到如皋，在寺里读书，常在池中洗钵，因而得名洗钵池。后来曾肇考中进士，做了泰州知州，因怀念在如皋中禅寺读书的经历，特地镌刻"隐玉斋"三字石碑，置于寺中。 洗钵池东面是逸园（今人民公园中部），系冒辟疆的祖父冒梦龄所建。由洗钵池分流而北是小浯溪。溪水回环曲折，出入萑苇，别具野趣。水中有小洲名鹤屿，洲上建小三吾亭，旧时常有丹顶鹤在洲上巢宿。 由妙隐香林向东北可至涩浪坡，坡宽十丈，排列无数小石块。坡上青苔、石纹就象天然织成一样。坡下有石渠。当雨后晴日照耀、飞泉喷沫之时，可在此仿古人作曲水流觞之戏。
由壹默斋往北，就到了立于水涯的枕烟亭。亭对岸就是园景最胜处叠嶂数十丈的悬溜峰。峰顶平坦，可以摆酒，可以下棋。四面望去，水绘园尽收眼底。
由悬溜峰稍稍转弯向东，有座亭子叫烟波玉是根据唐代诗人李贺的诗意命名的。从烟波玉向上有湘中阁和悬溜山房。湘中阁构筑精巧雅致，为水绘园景胜处之一。
悬溜峰西边有座镜阁，象宝塔一样巍然高耸。阁内陈列古琴台一座，瓦制中空，纹饰古朴，琴置台上。董小宛当年曾抚弦垂眸吟唱："病眼看花悉思深，幽窗独坐抚瑶琴。黄鹂亦似知人意，柳外时时弄好音。" 镜阁下方有许多小屋，北边有一座土山，土山后有碧落庐。冒辟疆建碧落庐是为了纪念他的好友、安徽休宁人戴重。由碧落庐向西阁一座叫月鱼基，此处北边紧靠着城墙。
康熙十一年（公元1672年），冒襄在园中建染香阁，用以收藏文物。1680年不幸失火，染香阁及所藏文物全部化为灰烬。
公元1677年，冒襄在园中又构筑一座三间草堂，取名匿峰庐。此时冒襄家境已经中落，水绘园开始衰败。匿峰庐是在乱砖破瓦的僻地上盖起的，十分简陋，已没有昔日廊阁森森的雄伟气慨了。此后，水绘园日益衰败，数代后，仅存荒址一片并已属他姓。
现今的水绘园包括人民公园、雨香庵和水明楼三个部分。人民公园位于东部。公园的中部为逸园遗址，南部为壶领园遗址，北部为水绘园遗址，昔日的水绘园景观观正在抓紧重建。雨香庵和水明楼在西部，构成一个整体建筑群，自成体系。门外两只石狮蹲踞两旁，门上?quot;水绘园"横匾一块。
水明楼是乾隆二十三年（公元1758年）安徽盐使汪之珩在几近荒芜的水绘园洗钵池畔营建的，其名取自唐代大诗人杜甫"四更山吐月，残夜水明楼"的诗句。构筑此楼，包含着汪氏仰慕冒辟疆、董小苑，缅怀水绘园的深意。
水明楼原先以木桩地支撑，建于水上。丹楹＿飞，倒映碧波，水色天光，明艳如画。整个楼群建筑南北长40余米，前有轩亭，中有厅室，后有阁楼，藉九曲三弯的回廊相连接。登楼浏览，处处小巧玲珑，十分精致：墙是青砖细刻，窗户则雕花见漏；室内空间不大，桌椅屏几，布置井然有序。室外玉梅翠竹，蕉石掩映。东窗下，碧水漾波，给人以船浮水上， 似动实静之感。 中部以漏窗隔景，内室、中道、外廊层次分明，又以幽 湖石与暖阁相接，使景致层层相生，步步见异，咫尺之间，东南可眺壶领园景色，北可望水绘园故址，令人目不暇接，心旷神怡。
雨香庵在水明楼西边，与水明楼建筑群紧紧相连。其址就是原先曾肇读书处隐玉斋。元末斋毁。清初在隐玉斋故址重建，更名为雨香庵。康熙十八年（公元1679年）安徽歙县、休宁、婺源（今属江西）等六县盐商吴达始、黄元灿等组织同乡会，在雨香庵内设立会馆，取名新安会馆，在馆内供奉关圣帝君，宣扬情义。当时的雨香庵?quot;画梁水阁，临流俯仰" ，是如皋的名胜之一。院内有800多年的古桧一株，俗称"六朝松"，枝干遒劲，历览人间沧桑。
水明楼，雨香庵建筑群布局独具匠心，融汇了我国南北园林的特色，是我国古代建筑艺术的杰作， 被列为南通市文物保护单位。1980年整修并于当年10月1日正式对外开放。园内分隐玉、雨香、琴台、竹屏、水明楼、佳话永传、影梅、书画厅等八个主要部分。后来，如皋博物馆设于园内，收藏许多如皋出土的珍贵文物。
1981年，我国著名古园林专家陈从周教授来如皋水绘园游览，即兴填了《忆江南》词一首;如皋好，信步冒家桥，流水几湾萦客梦，楼台隔院似闻箫，往事溯前朝。"
4、明代全楠木结构大成殿
大成殿是如皋文庙建筑群中唯一幸存的大型古建筑，座落在如城东南隅如皋师范附属小学院内。
据史料记载， 如皋文庙始建于南唐保大十年（公元952年），原址在今人民公园西侧，即中禅寺故址附近。北宋大中祥符八年（公元1015年），县今曾易占在庙内建大成殿教堂。南宋初年，文庙被移建到县城西南隅，即今胡公祠故址。元末毁于兵燹。明洪武三年（公元1370年）重建。明嘉靖十九年（公元1540年），巡盐御史吴楼、焦琏，知县黎尧勋移建文庙于现址，兴建大成殿、东西两庑、明伦堂、斋馆、号房、射圃等。明清两代，先后进行六十多次修缮、扩建，形成了规模宏大、而已完整的建筑群。根据清乾隆六十年（公元1795年）绘制的一幅《如皋学宫图》可以看到当时文庙恢宏的气势和精妙的布局。
大成殿脊高13米，上盖九脊单檐，面阔五间共13米，进深三间九檩12米。前有回廊、月台，四周绕以青石雕栏。雕栏的莲花纹饰，雕刻正中为主建筑大成殿。殿东、西两厢为东庑、西庑，是供奉先贤、先儒的地方。
大成殿前是戟门，门前立戟，以示庄严。戟门东是名宦祠，以纪念如皋历史上功绩卓著的官员。门西是乡贤祠，纪念历史上如皋籍有名望的人士。乡贤祠西为教谕署，教谕署北为训导署。
戟门前是棂星门，门两侧分别竖立“文官下轿”、“武官下马”的石碑。棂星门东为儒学门，内建奎光楼，专供藏书之用。奎光楼北有敬一亭、忠孝祠。
文庙大门东侧竖立崇正学牌坊，西侧竖立育真才牌坊。牌坊外侧分别是东云路巷和西云路巷。每条巷的两端建有牌楼。
文庙大门前凿有泮池，池东架文定桥，池西架武定桥。池北设石栏，池南是屏墙，墙外为射圃。
大成殿后是明伦堂，堂名乃“太学明人伦之所在”之意。明伦堂东是居仁斋（又名经义斋），西是由义斋（又名治事斋）。
明伦堂后是尊经阁，始建于明万历四十八年（公元1620年）。尊经阁后面是崇圣祠，祠内祀孔子的先人。尊经阁西是遗爱祠，遗爱祠后面是土地祠。
学宫四周围以宫墙， 周长194.6丈，整个文庙建筑，有殿，有堂，有藏书之楼，有栖士之舍。圆桥璧水，龙游玉带，蜿蜒回绕；宫墙内外，严翼森峨。其构思之巧妙，结构之严整，设置之完善，规模之恢宏，名甲江淮。
由于历史的变迁，如皋文庙由昔日的鼎盛渐趋衰微。1930年以后，如皋文庙改建为县立实验小学。解放后，更名为江苏省如皋师范附属小学。原来的文庙仅存一座大成殿。
名产：
◎ 白蒲黄酒
◎ 如皋黄鸡
◎ 东串猪
◎ 黄芽菜
◎ 林梓潮糕
◎ 白萝卜
◎ 如皋肉松
◎ 如皋香肠
◎ 水绘园
◎ 如皋花木盆景
◎ 如皋工艺丝毯
◎ 董糖
◎ 如皋火腿
◎ 白蒲“三香斋”茶干
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