北京地铁始建于1965年7月1日，1969年10月1日第一条地铁线路建成通车，使北京成为中国第一个拥有地铁的城市。为建国二十周年献了份厚礼。
新中国修建地下铁道的愿望始于 1953 年，由于种种原因未能实施。1965 年 7 月 1 日，新中国第一条地下铁道——北京地铁一期工程动工兴建。 铁道兵、铁道部地铁工程局、北京城建局 4 万多建设者聚集北京，摆开了修建新中国第一条地下铁道的战场。
北京地铁一期工程以北京火车站为起点，向西至石景山苹果园，全长 23.6 公里 。全线设有 17 座车站和一座地面车辆段。经过建设者 4 年零 3 个月的艰苦奋战，于 1969 年 9 月 20 日建成，并于当年 10 月国庆 20 周年时通车。
当时按照“战备为主，兼顾城市交通”的主导思想，全部采用敞口放坡明挖浅埋的施工方法，埋深一般为3至5米，最深达13米。洞体为钢筋混凝土结构，防护能力极强。
防水处理是地铁能否正常使用的关键之一。技术人员首次成功使用新产品玻璃布油毡，并研究出多种处理渗漏的方法和材料。
二期工程———环城地铁从 1971 年 3 月开始，于 1984 年 9 月 19 日 正式运营。它自火车站向北，经建国门，沿原来的内城墙环行至复兴门东端与一期地铁衔接，略成半圆形，故称环线工程。二期工程全长 16.1 公里 ，设有 12 个车站，与沿途 9 座立交桥和 60 多条公共汽车线路沟通，形成庞大的地上地下交通网。北京地铁由我国自行设计、自行施工、自行制造设备，具有一定先进水平。
地铁使用的电动机车最高时速为每小时 80 公里 ，列车双轨来回行驶，平均每天客运量约 13 万人次，最高峰时达 29 万人次。到 1992 年，北京地铁运量已达 4.28 亿人次，成为北京市公共交通的重要支柱。地铁列车车厢使用了自动广播、电动控制、密结式风电钩、空气弹簧、塑料闸等国内先进技术。信号系统的自动闭塞设备首次采用了我国的体积小、性能好、防干扰效率高的具有了国际先进水平的移频自动闭塞设备。为了减少通风设备产生的噪音，科研人员自行研制出一种具有国际先进水平的无机硬性微孔吸声砖，消音效果十分显著。地铁的车站，犹如一座座雄伟壮观的地下宫殿，各站结构型体大致相同，但设计者利用多种手法，使各站构造新颖别致，各具特色。
北京地铁的建成不仅极大地加速了首都的城市交通，而且开辟了我国修建地下铁道的新纪元。
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