一般来说，常规动力航母使用的是燃气轮机，核动力航母使用的类似蒸汽轮机。
你见过风车吧？风吹动叶片，叶片转动做功。这就是汽轮机原理。
燃气轮机就是在燃烧室把油点燃，燃烧室上有一个开孔，膨胀的燃气经过这个孔吹向叶片，叶片转动做功。再通过机械传动装置，将叶片的转动转化为螺旋桨的转动，就OK了。
蒸汽轮机就是用煤或者重油做燃料，用锅炉把水加热成蒸汽，然后由蒸汽去吹动叶片转动。
核动力航母的反应堆自身会发热，足以将水加热成过热蒸汽。但是这些蒸汽会有放射性，不能直接使用。于是就设计一个热交换装置（这个装置的原理类似空调），用核反应堆产生的过热蒸汽去将普通的水再加热成蒸汽，后面的就跟蒸汽轮机一样了。
再多说一点，核反应堆的冷却剂可以是水，也可以是重水，或者其他介质，但原理是一样的。
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