1980年底，一些美国科学家潜入加利福尼亚湾瓜伊马斯海盆，考察那里的海底热泉，无意中目睹了在高达600℃的热泉作用下，堆积在这里承受着海水和地层巨大压力的有机沉积物，就像处在石油厂的裂变设备中一样，正在分解裂变成石油。
瓜伊马斯海盆的这一发现为石油有机成因说提供了现实证据，同时也修正了有机成因说的一些推论，它说明石油的形成不一定要经历上百万年的时间，也不一定要埋藏到上千米深的地下才能形成。
尽管有机成因说日臻完善，但随着石油地质工作研究的深入，一些不利于有机成因说的证据渐渐显现出来。人们注意到，在世界上已发现的3万多个油田中，有8个特大油田占了全部储量的一半左右。如果说石油是由动植物演变而成的，那么就不会出现这种情况；因为生物在地球上的分布虽然不均衡，有的地方多，有的地方少，但绝不会造成如此巨大的差别。
人们还注意到，有些油田在垂直方向上分布很深，而且越往深处成油条件越好，油气的产量高、压力大，似乎在它的深部有源源不断的油气供给。
颇有意味的是，当初在勘探中国南海地区的油气藏时，一些西方的石油公司从有机成因观点出发，在分析了当地地层中一系列有机指标后，断言这里不可能生成供大规模开采的石油矿藏。而实际情况却完全相反，南海地区打出了一个又一个高产油气井。
因此，在过了一个世纪之后，石油成因的无机说在学术界应运而生，它最早是由元素周期律的发现者门捷列夫于1876年提出来的。他在实验室看到水与金属碳化物（碳化铁、碳化铝）能在高温高压下起化学反应，生成类似石油的碳氢化合物。受此启发，他提出一种假设认为，地球上有丰富的铁和碳，在地球形成初期可以化合成大量的碳化铁，以后又与过热的地下水作用，遂生成碳氢化合物；这些碳氢化合物沿地壳裂缝上升到适当部位储存冷凝，即形成石油矿藏。
“碳化说”在十九世纪末和二十世纪初曾流行一时，然而，地球内部是否存在碳化铁，却是一个未知数；再者，即使存在碳化铁，地球内部的高温却又使水无法到达，这样就不会产生水和碳化铁的化学反应；更何况石油的化学成分非常复杂，水和碳化铁的简单反应不能形成如此多样的成分。由于存在着如此多的疑点，所以门捷列夫的假说流行了一个时期后就被人们抛弃了。
继“碳化说”之后，1889年俄国的索柯洛夫提出了石油成因的“宇宙说”。他认为，地球在诞生伊始尚处于熔融的火球状态时，吸收了原始大气中的碳氢化合物，随着原始地球不断冷却，被吸收的碳氢化合物逐渐冷凝埋藏在地壳中，于是形成了石油。
进入二十世纪六十年代以后，天文学家利用光谱分析，在宇宙中发现了大量的有机物质，有力地支持了宇宙说。碳氢化合物不仅见于一些行星的大气里和彗星的彗核中，有的甚至可以构成巨大的分子云。在陨石中，人们还找到了更复杂的有机物。它们显然与生物作用无关。这些事实说明，许多有机物完全可以通过非生物途径获得。
在以上发现支持下，现代主张石油无机成因说的研究者认为，在地球形成早期，后来生成石油的有机物便以甲烷及其他碳氢化合物形式参与了地球的组成，后来在地球内部热力和压力的促使下，它们从深部释放出来，在某种有利的环境下进一步合成变成了石油。至于石油中含有的有机质，无机成因说的主张者们认为，那是原生石油在运移过程中受到了有机物的污染，从而造成了石油成分的复杂化。同时，他们也不否认一部分石油可能来自生物，但大量的石油则来自地球的内部。
但是，还是有反对者指出，索柯洛夫的观点有一个先天不足，他们认为地球形成时的大气与现在差不多，不可能存在大量碳氢化合物，即使有的话，遇到高温熔融状的地球也早就分解了。
美国康奈尔大学的天文学家高尔德，站在无机说的角度批驳有机说时说，世界上油矿的规模比其他任何沉积矿体大得多，已查明的油气储量也比原先根据生物生成说估计的高出数百倍之多；最难以解释的是许多油气田中含有大量的氦，但生物对氦的浓集不起任何作用；再有，生物作用无法说明世界油田分布高度集中现象（指中东）。
围绕着石油成因，有机说与无机说的争论已持续了一个世纪之久，各自都有自己的理论依据和证据，谁也说服不了谁，因此上说，关于石油的形成问题，至今难以定论。
5.8亿年前，宇宙中有一星云状物质团撞入太阳系，引发了一颗类地大行星发生了爆炸。这一星云体裹杂着爆炸碎块进入了地球运行轨道，其中一少部分物质，在地球万有引力的吸引下，环绕在地球周围，形成了地球上最原始的大气。刚刚形成的地球大气极其浑浊，外层温度较低，主要以星云体的化学成分为主；而内层温度较高，主要以行星爆炸后的尘土颗粒和金属元素为主。经过几百万年，大气层在散失热量后逐渐冷却。大气中的高熔点物质和比重较大的物质陆续向地面降落，尘土颗粒形成了地表沉积岩石层，金属元素则形成了各种金属矿藏，而外大气层中的星云气体降落于地表后，形成的就是石油矿藏。
由于彗星也是由星云气体演化而来，因此石油应与彗星的化学成分相近或相同。天文学家通过光谱分析确定彗星的化学成分有：氢（H）、碳（C）、氧（O）、硫（S）、碳氢基（CH）、氨基（NH）、羟基（OH）C2、氰基（CN）、一氧化碳（CO）、氨基（NH2）、水（H2O）、氰化氢（HCN）、甲基氰（CH3CN）等。地球原始大气中也同样含有这些物质，它们就是形成石油的原始材料。当这些物质沉降于地面后，在刚刚形成不久的沉积岩石层中液化、流动、汇集，并经过一系列物理和化学反应，最终形成了石油矿藏。
从石油的储藏地方来看，世界上已发现的油气田有99%以上产生在沉积岩中。无论在古老的沉积岩中，还是后期形成的沉积岩中，都普遍含有类似石油成分的分散碳氢化合物。更为有趣的是，许多油气藏与金属和非金属矿床相伴，在勘探金属矿时，有时会钻出石油，钻石油时，却发现了金属矿床，这一现象对有机说来说是无法解释的。
本文提出的石油成因说与索柯洛夫的观点很接近，同属于石油成因的宇宙说，只不过本文的观点更名副其实些。两者区别之处在于，石油的形成时间不同，产生机制各异。索柯洛夫认为石油形成于地球诞生时的46亿年前，而本文则认为石油形成于5.8亿年前。索柯洛夫宇宙说认为石油是熔融状态的地表岩层吸收了原始大气中的碳氢化合物而形成；而本文则认为石油是由5.8亿年前原始大气层中的碳氢化合物降落地面冷凝而成，因此它不存在索柯洛夫学说所面临的理论困难。
油气田中氦元素的发现，可以说是宇宙成因说的一个最有利佐证。氦是宇宙中丰度仅次于氢的一种元素，在星云体中存在比例很高。但是，地球上氦元素的存在比例却是极低的，人们最早发现氦元素，不是在地球上，而是在太阳的大气中，可见氦在地球上是极其稀有的。然而，人们在许多油气田中却发现了大量的氦，这是以往有机说和无机说都无法解释的。这一发现证明，组成石油的物质只能来源于宇宙。
如果石油形成于5.8亿年前太阳系的那场灾变，那么这种宇宙成因说在太阳系中就应该具有普遍意义，太阳系内所有类地行星和大质量卫星都有形成油气矿藏的可能性。
水星，质量是地球质量的0.055倍，表面没有水，大气极其稀薄，气压是地球的50亿亿分之一，昼夜温差很大；表面形状和月球一样，凹凸起伏，环行山星罗棋布。根据太阳系演化与灾变理论，水星与卫星有着相同的起源，在形成之初，和地球一样也有大气层，具备形成石油的条件。但是，由于水星的质量太小，在太阳和周围行星引力作用下，水星的原始大气很快就散失掉了，大气中的碳氢化合物随之挥发，所以水星上不可能形成油气矿藏。
金星，地球的姊妹星，大小、质量、密度、乃至表面形态都与地球接近。5亿年前的大气环境与地球相似，因此可以断定，在金星的沉积岩层中积聚着碳氢化合物，存在着与地球类似的油气矿藏。
火星，质量为地球质量的0.11倍，大气非常稀薄，表面气压仅相当于地球上空30 — 40公里处的大气压，主要成分为二氧化碳，温度在20℃—140℃之间。火星探测器在火星表面曾拍摄到宽阔而蜿蜒曲折的干河谷，说明火星上曾有过海洋和河流的存在。因此，可以断定，火星表面的沉积岩层中，一定蕴藏着石油矿藏。
冥王星，太阳系边缘最远的一颗行星。按太阳系起源与灾变说的观点，它和水星及卫星一样，具有共同的起源。但不同的是，冥王星在进入行星轨道之前，它是一个星云气体和类地行星爆炸碎块的混合物，进入行星轨道之后，星云气体一部分在冥王星表面直接凝结，一部分则组成了冥王星的大气。由于冥王星温度极低，背着太阳一面温度为-253℃，所以在冥王星上形成的不是液体石油，而是一层冰冻态的碳氢化合物，一种原始形态的石油。
除了类地行星以外，太阳系中一些大质量卫星也极大可能地存在着石油矿藏。如土卫六就有浓密的大气，其厚度为地球大气层厚度的10倍；大气中含有甲烷、乙烷、乙烯、乙烯等气体。可以推断，在土卫六形成之初，应该具备形成石油矿藏的条件。当然，对地球人来说，人们最关心的还是月球是否存在石油的问题。由于与水星相同的原因，月球没有吸附住原始的大气，大气中的碳氢化合物没能在月球表面凝结，所以月球上不可能有石油矿藏。
地球上石油矿藏的形成，与太阳系演化存在着密切关系，这些碳氢化合物是由天外星云物质凝结而成，与生物作用无关。
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