这四类企业，是有所区别的：
1、热电厂和火电厂：同属一种类型的企业，但又各有侧重点。
热电厂是以燃料（煤炭、油、天然气等）燃烧产生的热量将大型锅炉里的水加热蒸发为高温高压蒸汽，驱动汽轮机发电，从而将燃料燃烧产生的热能转化为电能，便于能量远距离传输。
火电厂也是将燃料燃烧产生的热能转化为电能，但从传统意义和习惯上，火电厂使用的燃料特指化石燃料，也就是煤炭。
2、热力公司
多见于北方市政供暖公司。利用燃料燃烧产生的热能加热二次循环水系统，或者直接将蒸汽送入供暖管道，通过居民房间的暖气片散热从而实现给房间供暖。
3、变电所，有两种
一种是属于火电厂或热电厂的配套设施，将本单位所生产的电能电压调整到适合电网传输的电压，才能上国家电网。
另一种属于电网公司，电网上传输的电压最高可以达到110－220KV，而我们经常使用的电压为380V和220V，这就需要变电所在电网和最终用户之间进行降压处理，方便工业和居民用电。
最后再逼逼一句，热电厂、火电厂、水电厂、风力发电厂、太阳能发电厂等等，都属于发电企业，只能从事发电工作而不能直接向用户供电，所发电能只能卖给国家电网。我们常见的电力公司、供电局、国家电力，甚至电线塔、高压线等等等等，都属于国家电网公司，收购发电企业的电能并组织、协调传输，向市政、企业、居民供电并收取电费，与我们常打交道。也就是说，一个只管发，一个只管卖……