两家科技巨头为了一项技术在法庭上兵戎相见。全球各地的创业公司都在争相开发该项技术的新版本。工程师们纷纷表示，它是让无人驾驶汽车变得安全的关键所在。它就是激光雷达。
汽车重要元件供应商Valeo创新主管纪尧姆·德沃谢勒（Guillaume Devauchelle）表示，“我们认为，该技术将成为自动化驾驶的基础。”
该技术使用近红外光来检测周围物体的现状，它可以说是Uber和谷歌母公司Alphabet旗下无人驾驶汽车项目Waymo在加州激烈的法律纠纷的核心所在。在该案件中，Waymo控告前谷歌工程师安东尼·莱万多夫斯基（Anthony Levandowski）为自己的创立的无人驾驶汽车创业公司窃取其激光雷达设计方面的商业机密——他最终以近7亿美元的价格将他的那家创业公司卖给Uber。
激光雷达包含光探测和测距技术。它是一种传感器，属于诸多无人驾驶汽车设计的核心部分，是数个全球范围的高清绘图项目至关重要的一部分。这种技术也被机场用来描绘地形，还用来检测超速违规情况。
激光雷达的优势在于，它能够在各种各样的环境当中，在各种各样的光照条件下准确生成各种事物的三维图像，从汽车到树木再到骑车者。虽然无人驾驶汽车设计同时使用大量的传感器，包括超声波、雷达和视频摄像组件，但激光雷达有着独一无二的功能。例如，不同于摄像机，激光雷达不会将影子当成真实的东西，也不会因为耀眼的太阳光而看不到东西。
在旧金山湾堤岸驾驶期间，Luminar传感器捕捉到的原始数据
成本问题
激光雷达广泛应用的最大障碍在于经济问题，当下的市场争夺正是围绕这一点。
谷歌8年前刚启动它的无人驾驶汽车研究的时候，它所使用的激光雷达传感器成本约为7.5万美元。那些传感器来自行业领先者Velodyne Lidar。Velodyne拒绝透露这类系统现在价格多少，但据Waymo的CEO约翰·克拉富西克（John Krafcik）最近表示，公司已经将其激光雷达系统的成本削减了90%。
但即便找到7500美元的成本来算，这类系统在不少业内人士看来还是太过昂贵，无法满足汽车制造商的需求。
