美国宇航局(NASA)的先进空中交通技术项目（Advanced Air Transport Technology,AATT）正在探索一种航空领域的变革，让未来飞机噪音更低、发动机更小，而且将使用混合动力技术和电力推进技术。
据NASA的一份报告称，推进力是未来飞机发生变化的一个重要方面。美国宇航局位于克利夫兰的格伦研究中心正在研究一种使用了边界层摄入（boundary-layer ingesting,BLI）技术的全新推进系统。BLI系统能够减缓飞机后部引擎吸入机身附近空气的速度，增加发动机效率。
据报告称，这款概念飞机被称为“机尾配备了边界层推进器的单通道涡轮发电飞机”（single-aisle turboelectric aircraft with an aft boundary-layer propulsor,STARC-ABL），它是美国宇航局正在考虑研发和测试的少数飞机之一。它看起来就像一架标准的飞机，但是额外增加的涡轮发电推进系统拥有高达3百万瓦特的推进功率。
那意味着这款飞机看起来与波音737相似，但是在机翼上安装了较小的涡轮发动机。这款飞机的机尾也有一个水平的顶部，让它具有了T型机尾，而且BLI发动机将借助机翼上安装的涡轮发电机提供的电能为飞机提供推力。
在这款飞机的设计中，安装在机翼的发动机将在起飞时提供80%的推力，在巡航高度将提供55%的推力，剩余的推力将来自于BLI系统。美国宇航局的设计本质上是一款混合动力飞机，借助电动引擎提供额外的推进力。美国宇航局称，研究人员预计这种设计能够将燃油效率提升10%。
AATT项目的负责人Jim Heidmann称：“我们认为全球竞争和国际认证标准将促使我们降低燃油、研究更高效的飞机，并且研发使用更清洁能源的推进系统。”今年年底，美国宇航局将在电动飞机测试台上对STARC系统的可行性进行研究。
研究团队必须克服的挑战在于如何平衡气动效率以及如何弥补电动引擎带来的额外重量，以满足安全和运行标准。美国宇航局称，这项由新地平线公司开创的技术预计将在未来10年左右的时间里，在有人驾驶的飞机上进行验证。
