今后20年，中国或将占到全球新增可再生能源发电能力的23%。在此期间，中国将占到全球新增水电发电容量的32%、风力发电容量的26%和核电发电容量的47%。2010~2030年，中国平均每年将投入1300亿美元建造110万兆瓦电力的新电厂，相当于全球新增发电装机容量的32%。在全球每年4900亿美元总投资中，中国占到27%。在新增发电能力中，将近一半即47万兆瓦的电力为风力、水力和太阳能等可再生能源。
众所周知，太阳能光伏发电是利用半导体界面的光生伏特效应而将光能直接转变为电能的一种技术。这种技术的关键元件是太阳能电池，但应用最广、作为光伏产业链上游的多晶硅生产却屡遭污染质疑。目前国内生产光伏产品的主要材料为多晶硅，而多晶硅的生产技术为“改良西门子法”，这一工艺会形成大量四氯化硅等氯硅烷副产物和氯化氢。如果回收工艺不成熟，四氯化硅、氯化氢、氯气等有害物质极有可能外溢。由于我国光伏企业引进的多是国外的落后设备和技术，做不到闭环式生产，加上一些企业为降低成本，对工艺掐头去尾，省掉了污染物的回收、处理等环节，就造成了对环境的损害。这些在国外被认为没有污染的光伏企业，就这样成了高污染企业。
据了解，在多晶硅生产过程中，金属硅先要转化成三氯氢硅，这个过程中只有四分之一的三氯氢硅转化为多晶硅，其余部分进入尾气，“危险物质”四氯化硅随之产生。“在生产多晶硅时，会产生8倍于它的四氯化硅和氯化氢，这是两种高污染有毒液体，且其再利用的成本昂贵，目前有一半的中国企业因为经济问题而未装设或未完全安装相关的回收设备。再加上多晶硅电池的先进生产技术被美、德、日等发达国家垄断，污染控制等关键技术方面还存在严重缺陷，这些都导致我国多晶硅行业污染控制水平较低。”中国可再生能源学会副理事长孟宪淦表示。
目前，我国光伏产业因政策、电价等多重问题仍处于“墙内开花墙外香”的状况。截至2010年，我国光伏电池产量约占全球总产量的50%，已经连续多年居世界第一位，光伏产品的出口量在全球约占90%。不仅如此，除了太阳能光伏之外，其他新能源也或多或少存在环保问题。
在水电领域，有不少专家认为，为达到2020年清洁能源在一次能源结构中占比15%的目标，发展水电对中国来说仍是必须的选择。然而，水电对于生态环境造成的影响，业界尚无明确定论。早在去年12月，环境保护部污染防治司副司长凌江就表示，“水电在某种程度上可能比火电造成的污染更严重。”但水利发电工程学会副秘书长张博庭随后发表文章批评这样的指控“没有新意”，“不过是重复一些伪环保污蔑水电的谎言”，两方分歧可见一斑。
