创纪录的高温让北极航道的优越性成为LNG行业欢欣鼓舞的因素。温室效应会让北极地区的LNG开发加快脚步么？
科学家们和环保组织都在不断发出警告：北极圈的冰盖正在以惊人的速度融化。全球变暖问题在北极地区似乎显得尤为直接，冰盖退缩让北极拥有更多的海水区域为船只提供航道。
北极航线一直为国际航运业所津津乐道。对于能源行业的玩家来说，北极航线是运送LNG的重要道路。这条穿越北极的航路不仅是连接东亚、西欧和北欧的最短航线，也是俄罗斯亚马尔LNG项目能够顺利推进的重要保障。要知道，和绕道苏伊士运河、好望角相比，北极航道能够为亚洲——欧洲航线缩短一半的时间。
今年夏季，北半球连续出现创纪录的高温。北极圈内也出现极端天气，大量冰雪融化成为航运业的春天。总部位于摩尔曼斯克的咨询公司北极物流信息办公室负责人谢尔盖·巴尔马索夫告诉彭博社，今年通过北海航线运输的数量有所增加，原因是俄罗斯的液化天然气出口增加。
根据巴尔马索夫的说法，虽然今年到目前为止通过北海航线的航程数量与去年大致相同，但与2017年相比的主要差异是在Sabetta港口的LNG运输，Sabetta是俄罗斯天然气生产商诺瓦泰克的港口用于将亚马尔LNG运往欧洲和亚洲。
彭博社编制的北极物流数据显示，截至7月初，共有34艘油轮从Sabetta前往欧洲，一艘前往东部。自7月初以来，另外两艘液化天然气运输船已将LNG运往亚洲。
7月中旬，诺瓦泰克表示，它已经通过北海航线将第一批液化天然气液体从亚马尔液化天然气运往中国，Sabetta的航程在19天内完成，相比之下，通过苏伊士运河的传统东部航线为35天。
“北海航线确保了更短的运输时间和更低的成本，这对于开发亚马尔和吉丹半岛的油气田起着关键作用。”诺瓦泰克管理委员会主席Leonid Mickhelson表示。
随着夏季北极地区更多的冰盖融化，北极水域的运输季节可能逐渐在时间上有所扩大，未来每年会有更多的天数甚至更多周的时间，允许船只行业，降低成本并缩短运输时间。
据位于科罗拉多州的美国国家冰雪数据中心（NSIDC）称，在7月份迅速下降之后，8月份前两周海冰面积的下降速度减缓。
今年夏天，一股热浪席卷了北半球的大部分地区，挪威北部的气温在七月和八月初的几周内一直高于平均水平。在挪威北部的巴纳克，气温达到华氏90度的记录，相比之下，夏季平均气温为62华氏度。
科学家将更快的北极冰川融化和极地地区的热浪归因于全球变暖和气候变化。环保组织警告说，北极航道越来越多的运输行为将进一步促使冰盖退缩，因为船只带来的碳排放会让北极圈内的温室效应增加数倍。当船舶燃烧燃料，特别是重质燃料油时，它们会释放出所谓的黑碳，它会吸收热量并沉积在冰雪上，加速它们的融化。国际海事组织（IMO）将讨论禁止在北极使用重质燃料油，而根据其“极地规则”，目前鼓励船舶不在北极地区使用或运载重质燃料油。
无论如何，北极冰盖的撤退为能源贸易开辟了更广阔的航道。
作者：武魏楠
